áo choàng trắng thô kệch khổng lồ của chúng, thì cũng đủ khiến ông run
lập cập. Đất nước Na Uy ngày hôm đó chắc cũng giống hệt như thế.
“Rõ ràng là ta không thể tìm thấy thời khắc thích hợp hơn để đi đến Phi
châu!”, ông xoa hai tay vào nhau và thốt lên trong lúc đi đến cảng.
Một nhân viên của Công ty vận tải biển hướng dẫn người đánh xe ngựa
chạy về phía cảng, nơi mà con tàu đi Niger cũng đang thả neo cạnh những
chiến hạm của thành phố Constantinople và những con tàu đi Trung Cận
Đông. Ông nấn ná giây lát với viên trưởng tàu trong lúc người ta chuẩn bị
phòng cho ông. Ông lơ đãng nghe người đang tiếp chuyện mình nói thao
thao bất tuyệt về chất lượng con tàu của ông ta và về phong cảnh của xứ
Madère hay đảo Piscis. Ông cảm thấy bồn chồn. Ông thích đi du lịch,
nhưng chỉ để dành niềm hoan hỉ cho lúc cập bến. Tàu hỏa và tàu thủy khiến
ông ngán ngẩm; ngựa và xe đạp khiến ông chóng mặt. Than ôi, ông thầm
nghĩ, mình sẽ chỉ còn là hạt bụi vào cái ngày xa lắc kia nhưng chắc chắn
những tiến bộ sẽ tìm ra phương tiện để đến được Phi châu trong giây lát.
– Bữa điểm tâm vào bảy giờ sáng!… Và hãy thư giãn đi, thưa ngài,
chúng ta mới chỉ là bước đầu của cuộc phiêu lưu mà thôi!
– Với ông thì vậy, thưa ngài thuyền trưởng! - Ông lầm bầm. Còn với tôi,
thì chẳng mấy nữa sẽ là bốn mươi năm nay rồi.
Bốn mươi năm, điều đó muốn nói là cả một cuộc đời, chân bước trên đất
Pháp còn trí óc lại ở nơi đó, thất lạc trong đám tinh vân của Miền Nhiệt
Đới! Như ông, sinh vào giữa thế kỷ XIX, người ta chỉ có thể trở thành thi
sĩ, bác học hay những nhà thám hiểm. Vấn đề liên quan đến ông đã mau
chóng được giải quyết, ông sẽ là một nhà thám hiểm, có nghĩa là cả thi sĩ
và bác học trong cùng một cơ hội. Trong những khoảng thời gian ấy, trong
các sân trường, vào giờ ra chơi, các nước thuộc địa thường quay lại trong
các cuộc trò chuyện cũng thường thuyên như như trò nhảy lò lò và chơi bi.
Nhưng câu chuyện cổ tích không nói về yêu tinh hay những bà tiên, mà nói
về các phù thủy và bộ tộc ăn thịt người chạy đuổi theo, cùng với những cây
giáo của họ, sau một con vật săn hoàn toàn mới mẻ đã xuất hiện trong rừng
rậm: những cha cố da trắng và những chủ trại.
