Những con vi rút của các nước thuộc địa, ông đã vướng phải chúng khi
nghe những câu chuyện kể của người chú họ lớn tuổi của ông, chú
Simonet. Những cuộc phiêu lưu thú vị của các nhà tiên phong của nền văn
minh bị thất lạc nơi có bộ tộc ăn thịt người, và rằng thiện tâm của chúa
Jésus đã cứu sống họ trong gang tấc khỏi những chảo nước sôi sùng sục của
đám thổ dân Zoulous hay Papous, khiến cậu bé rùng mình mỗi tối, trong
những bữa ăn tối của gia đình, thường rất lâu và rất khó chịu đựng. Và sau
chuyện ấy, cậu thấy rất thú vị được co quắp dưới lớp chăn đắp, sung sướng
vì các bức tường của phòng mình đủ độ dày, mái nhà chắc chắn và những
cánh cửa đã cài chặt trong khi đó thì, dưới màn đêm lạnh tuyết rơi của xứ
Lyon, những con quỷ bị rạch mặt đang lẩn quất tìm kiếm những cậu bé
xinh xắn có mái tóc vàng tơ óng mượt.
Đó là một trường hợp, thế hệ trước, chú Simonet, kẻ du mục của họ tộc,
một bouligant thực sự, nói theo cách như người Lyon vẫn nói thế! Ông đã
lê cặp ghệt của mình mỏi mòn ở xứ Java và Anatolie. Ông đã đem về từ nơi
đó cả hàng đống những giai thoại, những biệt ngữ và các thứ mới lạ. Câu
chuyện nhỏ kể rằng chính ông đã đem về cho nước Pháp thứ đồ tuyệt vời
được gọi là mút-sơ-lin, thứ đã làm lên vẻ thanh lịnh trang nhã của các quý
bà và cả gia tài của Tarare. Người ta gọi ông là “Giáo hoàng của mút-sơ-
lin” trong lúc ngả mũ thật thấp, kính cẩn chào ông. Điều chẳng phải là tầm
thường, thậm chí ngay cả trong gia đình Olivier, nơi mà mỗi người phải
sáng tạo một cái gì đó trước khi sinh ra.
Vào lúc lên bảy, cha tu viện trưởng Garnier, gia sư của cậu, đã thế chỗ
của tổ tiên huy hoàng: thời khắc chuyển từ lời nói sang hành động. Một đảo
san hô của biển Thái Bình Dương được mau chóng đặt trên bờ của vùng
Azergue, dòng sông tưới tắm cho ngôi làng nhỏ Chessy, nơi đã chứng kiến
một phần thời hoa niên của cậu: với những đôi giày vải và hàng dừa tưởng
tượng. Cậu bé Aimé diện vào chiếc mũ bảo hiểm và đôi ủng, cậu là nhà
nghiên cứu dân tộc thiểu số dũng cảm mà Sở Địa lý phái đến khám phá
vùng Zaratoutsanie, xứ sở rừng rậm vẫn còn xa lạ đối với đám người vẽ
bản đồ và có thể cũng còn xa lạ với các thầy bói. Cha xứ Garnier tự vẽ trên
