trong lúc miệng lầu bầu những câu mà đương nhiên cả triều đình, chẳng ai
hiểu gì.
– Đây, một tuyến đường xe lửa là vậy đấy!
Rồi, dưới cặp mắt sững sờ của cả Fouta, ông lắp từng đoạn đường ray,
những thanh ngang, gắn đầu xe lửa và ghép những toa tàu.
– Giờ chỉ còn thiếu tiếng động nữa thôi, nhưng điều này, tôi có thể làm
được cho các vị, - ông nói thêm mà không hề cười.
Và ông bắt chước tiếng huyên náo của động cơ, tiếng rít của lò than,
tiếng va chạm của sỏi đá đập vào các thành toa tàu, sự va chạm của cành
cây, và tiếng rú du dương trầm bổng của gió.
– Với cái này, ông nói thêm, các ông sẽ có thể đi từ Boulam tới Timbo
trong khoảng thời gian từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn mà thôi.
Rồi nhẹ nhàng, ông tiến về phía Almâmi và chìa cho Người cỗ máy:
– Tặng Người đấy, thưa quân vương! Hãy bỏ chút thời gian chiêm
ngưỡng kỳ quan này đi, tôi tặng nó cho Người!
Toàn bộ chuyện này có vẻ như vô thực. Người ta gãi đầu, người ta trợn
mắt, người ta há hốc miệng. Chỉ có sắc thái trên khuôn mặt mới có thể diễn
tả nổi trước một điều huyễn hoặc nhường ấy. Hoặc thảng là sự im lặng và
nhún nhường mà, cùng với chúng, người Peul biết tiếp nhận các hiện tượng
nguyệt thực, động đất và tất cả những điều kỳ diệu của đấng Tối cao lòng
lành. Phải mất thời gian khá lâu để ai đó thốt ra được một câu:
– Kẻ Da Trắng này là một tên bịp bợm!
Rồi từ các hàng bên trái, nhà quý tộc của một tỉnh xa xôi, trán ướt đẫm
mồ, bị nhụt trí cũng nhanh như cơn phẫn nộ trào dâng trước trải nghiệm mà
ông vừa chứng kiến:
– Anh nói đúng đấy, tôi không hiểu làm thế nào mà sắt lại có thể chạy
được với một vận tốc mà một con tuấn mã cũng không sánh nổi.
– Đúng vậy, - người ngồi cạnh ông ta đồng tình, kẻ Da Trắng này đang
nhạo báng chúng ta đây mà, chúng ta buộc phải xử trảm hắn thôi!
