cả cử tọa mới tản dần đi. Ông đang đứng đợi trong sân, một mình cùng với
Mâ-Yacine và Mâly thì một tên lính gác đến kiếm ông:
– Ê, kẻ Da Trắng kia, có thật nhà ngươi là cháu gọi vua Pháp bằng chú
ruột không?
– Ơ thì… vâng… đúng thế…
– Thế thì đến đây đi, Almâmi sẽ tiếp ngươi!
Người ta dẫn ông đi dưới giàn cây uốn thành vòm được sử dụng làm
phòng khách hoàng gia, nơi Almâmi đang có mặt cùng với đoàn tùy tùng
thu hẹp. Vị quân vương mời ông ngồi ngay sát cạnh và lần này, Người nói
mà không cần thông qua nhà thông thái. Người lôi chiếc tàu nhỏ xíu ra, yêu
cầu giải thích tường tận tỉ mỉ và rất lâu về hệ thống. Da Trắng chỉ cho
Người xem chỗ đặt động cơ, chỗ đặt bình hơi, giả làm chức năng vận động
của các bánh xe, giải thích tại sao có những lỗ giữa các đường ray. Ông ca
ngợi cỗ máy và nấn ná rất lâu trên những tiện ích của thương mại:
– Đồng ý, Da Trắng ạ, đồng ý! Chừng nào mà sẽ chỉ vì thông thương,
thì chừng ấy ngươi sẽ còn là bạn của ta và sẽ mãi là khách quý của Fouta
Người có thể mở các thương điếm, nhập khẩu những gì ngươi muốn.
– Thế còn những gì liên quan đến đường xe lửa thì sao?
– À ừ nhỉ, đường xe lửa của ngươi hả? Ta không nghĩ đó là một điều tồi
đâu, nhưng ta còn phải tham khảo ý kiến của các nhà quý tộc đã.
– Khi nào?
– Khi nào đấng Tối cao mong muốn điều đó sẽ được thực hiện. Diango,
fab’i diango, ngày mai, ngày kia!… Hãy đợi sự gia hạn nhiệm chức của các
vua, ta sẽ tận dụng dịp đó để hỏi ý kiến họ…
Một chàng trai trẻ có chòm râu dê, đeo một chuỗi tràng hạt hổ phách to
sụ quanh cổ, chặn ông lại trước khi ông ra khỏi giàn cây hình vòm:
– Ta là Pâthé, cháu gọi Almâmi bằng chú ruột. Con tàu của ông là một
điều thú vị đấy. Ta tin chắc rằng nó sẽ đem lại sức mạnh cho Fouta. Ta sẽ
ghé qua thăm ông, chúng ta có rất nhiều điều để nói với nhau đấy.
