Chàng ta vẫn còn chưa dứt câu thì một chàng trai trẻ to con khác, trên
mặt loang lổ những nốt rỗ của bệnh đậu mùa, đến lượt mình cũng tiến đến
cạnh ông, chìa tay ra:
– Còn tôi, tôi là Bôcar-Biro, một người cháu khác của Almâmi, và cũng
là thủ lĩnh chiến tranh.
Pâthé, Bôcar-Biro, Aguibou, Alpha Yaya! Ông còn lâu mới tưởng tượng
ra được số phận thê thảm chẳng bao lâu nữa sẽ liên kết ông với bốn vị
hoàng tử này của Fouta!
Ông tặng cho Almâmi một con ngựa xứ Camargue, những yên ngựa,
cương ngựa và kim loại luyện của hãng Walker, những vũ khí, hổ phách,
san hô ngọc trai và cả núi vải đẹp. Hàng loạt đồ vật sang trọng này chẳng
mấy chốc lan đi khắp cung điện. Mỗi quần thần đều đòi chút quà gì đó.
Ông phải giở hết những mưu mẹo của tổ tiên Gaulois của mình ra để không
phải trút lại đó cả giày, lẫn đồng hồ và chiếc lều bạt của mình.
Vẫn còn hai ngày nữa trong tình trạng như thế và, thật kỳ diệu, đám lính
gác đã biến khỏi cửa chính. Ba mươi phút đã đủ để ông đi một vòng hết cả
Timbo. Quay về nhà, ông ghi lại: “Là vậy đấy, Versailles của Fouta là thế
này đây! Lũ gà mái của chúng ta cũng còn được ở tốt hết thế!”
Những ngày sau đó, ông khóa chặt mình trong nhà, tự hứa phải làm việc
với tác phẩm Vô Cùng và những cuốn sổ ghi chép. Nhưng lũ gián và ruồi,
và nhất là đám đông những kẻ tò mò không để cho ông có thời gian. Một số
đến sờ nắn da ông. Một số khác lại đến hít thở mùi của ông. Người ta kiểm
tra độ mềm của mái tóc ông, chỉ trỏ những chiếc cúc áo trên chiếc
redingote của ông. Người ta ước đoán đến kiệt cả trí óc về màu da và mốt
sống của ông. Liệu ông có ăn uống không? Liệu ông có nhạy cảm với lửa
không? Ông uống nước hay uống kim loại hóa lỏng nhỉ? Người ta giám sát
khi ông đi săn, người ta theo dõi từng bước khi ông đi dạo, người ta rình
rập khi ông tách khỏi con đường để đi vệ sinh. Không còn khoảng trống
nào để mà tạo cảm hứng nữa, không bao giờ còn chút thời gian thầm kín
cho riêng ông! Những kẻ bạo gan nhất còn lần vào tận mái hiên nhà ông,
đến tận thành giường của ông. Ông cứ uổng công để chiếc đồng hồ báo
