chùng đẹp bằng vải bazin trắng thêu xanh ở ngang tầm túi và một trong số
những chiếc mũ hình chóp phủ đầy chữ Ả-rập mà người Peul gọi là pouto.
Và đương nhiên cả chòm râu dê lịch lãm và chuỗi tràng hạt quanh cổ chẳng
bao giờ rời khỏi chàng. Chàng chìa ra một cuốn sách rồi cất tiếng mà không
hề giấu vẻ tự hào:
– Chính một người Thổ Nhĩ Kỳ đến từ Istanbul đã viết hết lịch sử của
gia đình ta trong này đó.
Chàng nói rất lâu về đạo Hồi và về Fouta. Người Da Trắng ngồi nghe
một cách lịch sự, rồi đã thành công chuyển hướng cuộc trò chuyện về điều
duy nhất khiến ông quan tâm: Fouta, không còn chỉ toàn nói về thời tổ tiên
họ mà còn nói về thời hiện tại. Ngay khi đến Boubah, ông đã không tránh
khỏi việc mình đang đứng trên mặt đất của một đất nước đầy phức tạp và
mâu thuẫn. Một cánh rừng bao báp thực sự: chắc nịch trong gốc rễ của
chúng, nhưng mong manh trong thân và cành lá. Quá nhiều tỉnh lỵ, quá
nhiều các cấp xét xử! Quá nhiều triều đại và các ông hoàng! Đó là một hệ
thống sáng sủa, chắc chắn là một sự sắp đặt mềm mỏng nhưng quá nhạy
cảm trước những luồng gió độc của sự ganh ghét, hiềm tỵ và hoài bão. Ông
không để cho hoàng tử kết thúc nốt bài diễn văn về những thâm nhập lẩn
quất của Nhà thờ và sự đạo đức giả của Công giáo, ông lập tức hỏi ngay:
– Almâmi bao nhiêu tuổi hả?
– Có hai điều mà ở đây người ta không bao giờ tính đến: đó là số bò
Người có và tuổi của Người. Điều đó đem đến bất hạnh.
– Điều chắc chắn, đó là Người không còn trẻ nữa.
Ông nhìn sâu vào đáy mắt hoàng tử để đoán nhận hết những phản ứng
của chàng và nói thêm:
– Và sắp phải thay thế Người chứ?
– Fouta đã nghĩ đến mọi chuyện, Da Trắng ạ! Người sẽ được thế vị một
cách đều đặn ngay sau khi người ta chôn cất Người.
– Thế mọi người đã biết tên của người có diễm phúc đó chưa?
– Người đó đang ngồi ngay trước mặt ông, kẻ ngoại bang tò mò ạ.
