ơn và sơn trà mampata, một cô gái trẻ đang giã hạt fonio, miệng lẩm nhẩm
hát mà không hề để ý đến sự hiện diện của ông. “Nàng thật tuyệt diệu, vị
công chúa da đen này: cặp mắt to đẹp và sâu thẳm khiến ta có thể chết chìm
trong đó, một ngấn cổ tuyệt hảo và chẳng có gì bí ẩn, khiến ta mơ tưởng
đến Phidias, khiến ta nhập vào sự ngất ngây điên cuồng Anacréon và tất cả
những thi sĩ trong trường ông. Diễm lệ và quyến rũ làm sao!” ông ghi lại
trong cuốn sổ của mình, hoàn toàn bị thôi miên. Ông hẳn có thể hiến tặng
cả đất nước Pérou và tất cả châu báu của Apollon để kéo dài mãi cảnh
tượng hoan hỉ này. Nhưng mới chưa được đầy mươi phút thì bất hạnh xảy
đến, một quả xoài chín ruỗng rơi xuống cạnh nơi ông đang đứng! Khi phát
hiện ra ông, nữ nhân yêu kiều kia bỏ chày rồi vừa chạy trốn vừa kêu như
gặp quỷ hiện hình. Ông nhảy qua hàng rào và chạy đuổi theo nàng: “Daro!
Daro Yandi! Đứng lại đi, ta van em, ta thề rằng không có ý định gây hại gì
cho em hết!” Ông thốt ra những câu tiếng Peul mà ông đã học được, nhưng
thiếu nữ trẻ lại càng chạy nhanh gấp bội. Họ chạy băng qua một hai đám
lougan, luồn lách giữa nhiều ngôi nhà. Chó sủa rộ lên, gà dê hoảng hồn khi
họ chạy qua. Sau vài phút tưởng như bất tận của cuộc chạy đuổi này, cô gái
trẻ đẩy cánh cửa của một hàng giậu rách nát mà, phía sau nó, một nhóm
đàn bà, mình phủ đầy bọt xà phòng đang cọ lưng cho nhau, rồi đóng sập lại
ngay lập tức. Đám lính gác có mặt tức thì sau vài giây đồng hồ, lăm lăm
đoản kiếm và gậy gộc:
– Rõ là thế mà, lũ Da Trắng, thô lỗ và vô giáo dục! Chúng ta phải cấm
tiệt chúng đến Fouta mới được, wallâhi, chúng ta phải làm vậy thôi! Ngươi
muốn gì ở người đàn bà trẻ này hả, trả lời ngay, đồ vô giáo dục!…
Ừ nhỉ, ông đã làm gì nhỉ?… Ông thậm chí tự mình cũng chẳng biết nữa.
Ông đành đứng trân, vặn xoắn mẩu khăn mùi soa che đầu mà ông đang cầm
trên tay, chiếc khăn mà thiếu nữ trẻ đã đánh rơi trong cuộc chạy trốn.
– Nếu địa ngục mà tồn tại, thì nó chắc phải giống như thế, - ông lầm
bầm, tin chắc rằng lần này sẽ bị lôi lên giàn xử trảm, hay chí ít cũng bị đối
diện với lính gác ngục.
Rồi ông bỗng nghe thấy tiếng ai đó vang lên:
