Chỉ có điều, ngày hôm sau, khi đi săn bươm bướm về, ông bắt gặp một
cảnh nhộn nhạo ồn ĩ bao trùm lên nhà ông. Đám lính gác chạy đi chạy lại
vất vả trong sân. Đám tù binh xếp hàng dài đi ra khỏi nhà ông và ông nhận
ra trên đầu họ vác những hành lý khác nhau của mình. Mâly và Mâ-Yacine
cố gắng chặn đường họ nhưng vô ích. Ông vớ ngay được Saїdou và những
người của cung điện hoàng gia đang đợi ông dưới gốc cam.
– Điều gì đang xảy ra ở đây vậy hả? - Ông nổi đóa gào lên và nắm ngay
cổ áo người này. - Ông nhìn lũ vô tích sự này làm mà không nói gì cả à,
hay chính ông cho người lục lọi đồ đạc của tôi vậy?
– Bình tĩnh lại đi! - Saїdou khuyên ông một cách khô khốc. - Ta đảm
bảo với ông rằng đây không phải lúc để khiến cho mọi thứ trở nên trầm
trọng thêm đâu.
Ông giả bộ huơ súng lên, đám lính rút ngay kiếm ra. Ông thổ ra bốn năm
câu chửi thề nhưng cuối cùng cũng phải đi theo đoàn người. Trong lúc
bước những bước thật dài để làm dịu đi cơn tức điên của mình thì David,
Mâly và Mâ-Yacine thở hổn hển theo sau ông để cố gắng giải thích cho ông
hiểu chuyện:
– Chính là Fatou đấy! Con bé ngớ ngẩn đó đã thực thi lời đe dọa của nó
đấy!
– Tệ hại hơn cả là người ta đã tin nó, con điên ấy! - Mâly khóc sụt sịt. -
Họ dọa sẽ xử trảm ông còn chúng tôi thì sẽ bị biến thành nô lệ.
Họ đến đầu kia của thành phố, trong khu thợ dệt, trước một quần thể
những ngôi nhà tranh thảm hại, bao quanh là một hàng rào cao bằng mây
và dây leo. Một bụi cây gai ngăn cách họ với những ngôi nhà gần nhất, một
lối mòn nhỏ hẹp, hai bên đường mọc đầy cây lantanlier và cây tầm xuân nối
liền họ với con lộ lớn. Da Trắng buồn bã ngắm nhìn xung quanh và thốt
lên:
– Nếu ta hiểu đúng, thì ta là tù nhân rồi!
– Tù nhân ư? Ô không đâu! - Saїdou phản đối. - Làm sao mà khách quý
của Fouta lại có thể trở thành tù nhân được cơ chứ? A, các ông, những
