dãy núi cao nhất, tới rặng núi chạm tới trời, cách xa nửa vòng trái đất nhưng
không thể bị lay chuyển, vĩnh cửu, ngập chìm trong tuyết. Từ những con gấu
của biển cả, chúng sẽ trở thành gấu của núi cao, cho tới khi thế giới bình
lặng trở lại, dù có tốn bao nhiêu thời gian đi nữa.
“Vậy không phải các ông gây chiến à?” Will hỏi.
“Kẻ thù cũ của chúng ta đã biến mất cùng với lũ hải cẩu và moóc. Nếu
gặp những kẻ thù mới, chúng ta sẽ biết phải chiến đấu như thế nào.”
“Tôi cứ tưởng là sắp nổ ra một cuộc chiến sẽ gây ảnh hưởng đến tất cả
mọi người. Nếu vậy thì ông sẽ chiến đấu cho phe nào?”
“Phe có lợi cho loài gấu. Chứ còn phe nào nữa? Nhưng ta có chút yêu
mến dành cho vài người không phải là gấu. Một là người đàn ông lái khí
cầu. Ông ấy chết rồi. Một người khác là phù thủy Serafina Pekkala. Thứ ba
là đứa trẻ Lyra Silvertongue. Vậy nên trước tiên, ta sẽ làm bất cứ điều gì để
phục vụ loài gấu, sau đó là bất cứ điều gì phục vụ đứa trẻ, hoặc cô phù thủy,
hoặc trả thù được cho người đồng đội quá cố Lee Scoresby. Đó là lí do vì
sao ta sẽ giúp cậu giải cứu Lyra Silvertongue khỏi tay mụ đàn bà ghê tởm
Coulter.”
Con gấu kể với Will về việc nó và một vài thần dân đã bơi đến cửa
sông, dùng vàng trả cho hợp đồng thuê con tàu này, rồi thuê thủy thủ đoàn,
biến sự cạn khô của vùng Cực Bắc thành lợi thế của mình bằng cách để cho
con sông đưa mình vào sâu trong đất liền nhất có thể như thế nào - và vì nó
bắt nguồn từ những ngọn đồi thấp ở phía bắc ngay dưới chân dãy núi mà họ
tìm kiếm, cũng vì Lyra đang bị giam cầm ở đó, mọi chuyện cho đến giờ lại
hóa ra là khá thuận lợi.
Cứ như thế thời gian trôi qua.
Vào ban ngày Will gà gật trên boong, nghỉ ngơi, hồi sức, vì từng phần
cơ thể của cậu đều đã kiệt quệ. Cậu ngắm nhìn cảnh vật bắt đầu thay đổi,
thảo nguyên nhấp nhô nhường chỗ cho những quả đồi phủ cỏ thấp, rồi sau
đó là vùng đất cao hơn, điểm xuyết bởi vài hẻm núi hay thác nước lớn; con
tàu vẫn phả hơi, đều đều tiến về phía nam.
