“Tôi không thể cho ông xem ở đây được,” Will đáp, “vì con tàu đang di
chuyển. Ngay khi chúng ta dừng lại, tôi sẽ cho ông xem.”
“Ta có thể nghĩ ra nó,” con gấu nói, “nhưng lại chẳng hiểu được mình
đang nghĩ gì. Đây là thứ kì lạ nhất mà ta từng được thấy.”
Rồi nó trả con dao lại cho Will, đôi mắt đen sâu thẳm của con gấu
phóng một cái nhìn chằm chằm thật lâu, rất khó dò và khiến người ta bối rối.
Con sông lúc này đã đổi màu, vì nó đang giao với phần còn lại của đợt
nước lũ đầu tiên quét xuống từ vùng Cực Bắc. Cơn chấn động đã gây ảnh
hưởng khác nhau tới những vùng khác nhau trên trái đất, Will nhận thấy như
vậy; hết làng này đến làng khác ngập chìm trong nước tới tận nóc, hàng trăm
người bị tước đoạt tài sản cố gắng cứu lại những gì có thể bằng thuyền mái
chèo và xuồng. Mặt đất ở đây hẳn đã sụt xuống một ít, vì con sông phình
rộng ra và chảy chậm lại, thật khó để thuyền trưởng có thể bám theo được lộ
trình thực sự của mình trong những dòng chảy rộng lớn và đục ngầu này.
Không khí ở đây nóng nực hơn, mặt trời cũng dâng cao hơn, khiến lũ gấu
thấy khó mà giữ mát được; vài con trong số chúng bơi bên cạnh khi con tàu
hơi nước tiến lên, nhấm nháp vị nước của quê hương tại vùng đất xa lạ này.
Nhưng rốt cuộc con sông cũng thu hẹp lại và sâu hơn, không bao lâu
sau, trước mặt họ bắt đầu dâng lên những ngọn núi của cao nguyên Trung Á
hùng vĩ. Will thấy một đường viền màu trắng trên đường chân trời vào một
ngày nọ, cậu nhìn nó dần dần lớn lên, tự chia tách thành những đỉnh nhọn
riêng biệt và những hẻm núi nằm giữa chúng, cao lớn tới mức có cảm giác
như chúng đang ở rất gần - chỉ vài dặm - nhưng chúng vẫn còn rất xa; chỉ
đơn giản là dãy núi đó quá mênh mông, và cứ mỗi giờ lại tiến tới gần hơn,
dường như chúng cao lên đến không thể tưởng tượng được.
Hầu hết lũ gấu đều chưa từng thấy núi bao giờ, ngoại trừ những vách
vực tại hòn đảo Svalbard của mình. Tất cả nín lặng ngước nhìn thành luỹ
khổng lồ vẫn còn đang ở rất xa.
“Chúng ta sẽ săn gì ở đó vậy, Iorek Byrnison?” Một con lên tiếng.
“Trên núi có hải cẩu không? Chúng ta sẽ sống thế nào đây?”
