thoảng hương thơm. Sau khi đã quan sát một số lượng dân làng lấy mẫu,
thử, kiểm tra tình trạng bánh xe và móng của mình, bà bắt đầu tự hỏi không
hiểu cái nào xảy ra trước: Bánh xe hay móng? Người lái hay cây?
Mặc dù đương nhiên là vẫn còn một yếu tố thứ ba nữa, và đó là địa chất
học. Các sinh vật chỉ có thể dùng bánh xe tại một thế giới cung cấp cho họ
những xa lộ tự nhiên. Hẳn phải có một đặc điểm nào đó trong thành phần
khoáng chất của những dòng dung nham này khiến chúng chảy thành những
đường như ruy băng trên vùng đồng cỏ xavan rộng lớn, lại bền trước mưa
gió và nứt gãy đến vậy. Dần dần Mary bắt đầu hiểu được cách mà mọi thứ
liên kết với nhau, và toàn bộ những thứ này xem ra đều được người mulefa
quản lí. Họ biết vị trí của mọi bầy động vật ăn cỏ, mọi cánh rừng cây bánh
xe, mọi bụi cỏ ngọt, và họ biết mọi cá nhân trong bầy, mọi cái cây riêng biệt,
họ thảo luận về mức độ hạnh phúc và số phận của mình. Có dịp bà đã thấy
người mulefa lọc một bầy động vật ăn cỏ, chọn ra vài cá thể rồi tách chúng
ra khỏi số còn lại, để rồi giết chúng bằng cách bẻ gãy cổ chúng nhờ một cú
vặn từ cái vòi đầy uy lực. Không có gì bị lãng phí cả. Vừa giữ những mảnh
đá dẹt sắc như dao cạo bằng vòi, người mulefa vừa lột da và moi ruột của
những con vật này chỉ trong vài phút. Sau đó quá trình mổ xẻ đầy điêu luyện
bắt đầu, tách riêng những phần bỏ đi, thịt mềm và các khớp nối cứng, gợt bỏ
mỡ, cắt sừng và móng guốc. Mọi việc diễn ra hiệu quả đến mức khi quan
sát, Mary cảm thấy hài lòng như mỗi khi thấy một việc gì đó được làm tốt.
Chẳng bao lâu sau những dải thịt đã được phơi lên để làm khô dưới ánh
nắng, số khác thì được bọc trong muối và quấn lá cây; lớp da được cạo sạch
mỡ, để sử dụng sau, rồi ngâm trong những hồ nước chứa đầy vỏ cây sồi để
thuộc. Đứa trẻ lớn nhất đang chơi đùa với bộ sừng, giả vờ làm thú ăn cỏ,
khiến những đứa khác phá lên cười. Tối hôm đó thịt tươi được dọn ra, và
Mary ăn uống thỏa thuê.
Cũng tương tự như vậy, người mulefa biết ở đâu có cá ngon nhất, và
biết chính xác phải đặt lưới vào lúc nào, ở đâu. Vì muốn kiếm việc gì đó
mình có thể làm, Mary tới chỗ những người đan lưới và đề nghị được giúp
đỡ. Khi thấy cách họ làm việc, không phải một mình mà là theo từng đôi,
