cùng nhau dùng vòi để thắt một cái nút, bà nhận ra họ đã kinh ngạc đến thế
nào trước đôi bàn tay của bà, vì hẳn nhiên là bà có thể tự mình thắt nút. Ban
đầu bà nghĩ rằng điều này là một lợi thế đối với mình - bà không cần ai
khác; nhưng rồi bà nhận ra điều ấy đã chia cắt mình khỏi những người khác
như thế nào. Có lẽ con người ai cũng vậy. Vậy là kể từ đó, bà chỉ dùng một
tay để thắt các sợi dây, chia sẻ công việc với một zalif nữ, người đã trở thành
người bạn đặc biệt của bà, những ngón tay và vòi cùng nhau di chuyển vào
và ra.
Nhưng trong tất cả các sinh vật sống mà những người gắn bánh quản lí,
đám cây vỏ hạt là thứ mà họ quan tâm chăm sóc nhất.
Trong khu vực có sáu khu rừng được nhóm này quản lí. Ở xa hơn còn
có những khu rừng khác, nhưng chúng thuộc trách nhiệm của các nhóm
khác. Mỗi ngày một đội sẽ đi ra kiểm tra tình trạng sức khỏe của những thân
cây khổng lồ này, và để thu lượm bất cứ vỏ hạt nào bị rơi xuống. Lợi ích về
phía người mulefa thì đã rõ; nhưng những cái cây này thì được lợi gì từ việc
trao đổi này? Đến một ngày bà đã biết được. Trong lúc bà đang đi cùng cả
nhóm, đột nhiên có một tiếng rắc rất lớn vang lên, tất cả liền dừng lại và vây
lấy một cá nhân đang bị vỡ bánh xe. Mỗi nhóm đều mang theo một hay hai
bánh xe dự trữ, nhờ vậy zalif bị vỡ bánh đã sớm được thay thế; nhưng bản
thân bánh xe bị vỡ lại được bọc rất cẩn thận bằng vải rồi mang trở về khu
định cư.
Ở đó họ nạy mở nó và lấy toàn bộ số hạt bên trong ra - những cái hạt
hình trái xoan dẹt và nhạt màu, to bằng móng tay út của Mary - sau đó cẩn
thận kiểm tra từng cái một. Họ giải thích rằng những cái vỏ hạt cần được
đập thường xuyên trên mặt đường cứng nếu muốn nứt ra được, ngoài ra hạt
cũng rất khó nảy nầm. Nếu không có sự chăm sóc của người mulefa, loài
cây này sẽ bị diệt vong. Mỗi loài lại phụ thuộc vào loài khác, hơn thế nữa,
chính dầu là thứ khiến điều này trở nên khả thi. Khó có thể hiểu được,
nhưng dường như họ đang nói rằng chất dầu đó là trung tâm của những suy
nghĩ và cảm xúc của họ; rằng trẻ con không có sự thông thái của người lớn
