này rồi sống nhờ bánh mì khô và trái cây chua, chỉ để giữ mạng sống cho
con gái mình. Và nếu để làm điều đó, ta phải khiến nó ngủ liên tục thì ta
cũng sẽ làm vậy. Nhưng ta phải giúp nó sống sót. Mẹ cháu không làm điều
tương tự với cháu sao?”
Will điếng người vì kinh ngạc và căm phẫn trước việc Phu nhân
Coulter dám lôi mẹ cậu ra để củng cố luận điểm của mình. Rồi cơn sốc đầu
tiên lại trở nên rắc rối hơn bởi suy nghĩ rằng mẹ cậu rốt cuộc cũng chưa từng
bảo vệ cậu; chỉ toàn là cậu phải bảo vệ bà. Liệu có phải Phu nhân Coulter
yêu thương Lyra nhiều hơn Elaine Parry yêu thương cậu không? Nhưng điều
đó không công bằng: Mẹ cậu không được khỏe mà.
Hoặc là Phu nhân Coulter không biết đến cảm xúc sôi sục mà những từ
ngữ đơn giản của mình đã kích động; hoặc là bà ta khôn ngoan đến tàn ác.
Đôi mắt xinh đẹp của bà dịu dàng nhìn Will đỏ lựng lên và ngó ngoáy đầy
khó chịu; trong một thoáng, trông Phu nhân Coulter kì bí không khác gì con
gái mình.
“Nhưng cháu định làm gì?” Bà hỏi.
“À, giờ thì tôi đã thấy Lyra rồi,” Will nói, “cậu ấy vẫn còn sống, điều
này đã rõ, và an toàn nữa, chắc vậy. Đó là tất cả những gì tôi định làm. Giờ
đã hoàn thành rồi nên tôi có thể đi giúp Ngài Asriel như đã dự tính.”
Câu trả lời có làm bà ta ngạc nhiên đôi chút, nhưng bà đã kiềm chế
được.
“Ý cháu không phải là - ta cứ nghĩ cháu sẽ giúp chúng ta,” bà nói với
vẻ khá điềm tĩnh, không nài xin mà là chất vấn. “Với con dao. Ta đã thấy
việc cháu làm tại nhà của Ngài Charles, cháu có thể giúp chúng ta được an
toàn, đúng không? Cháu có thể giúp chúng ta trốn thoát?”
“Tôi phải đi đây,” Will nói rồi đứng dậy.
Bà chìa tay ra. Một nụ cười buồn bã, một cái nhún vai và một cái gật
đầu như thể để dành cho đối thủ lão luyện đã đi một nước hay trên bàn cờ
vậy: Đó là điều mà cơ thể bà diễn đạt. Cậu thấy mình trở nên thích thú với
người phụ nữ này, vì bà ta dũng cảm, và vì bà ta dường như là một phiên
