khẩu súng. Còn về con linh thú khỉ, nó nhìn Will chằm chằm không hề chớp
mắt, người co lại sẵn sàng lao tới.
Lyra đang cử động và lẩm nhẩm nói. Will cúi xuống siết chặt tay cô bé,
còn con linh thú kia thì huých Pantalaimon, nâng cái đầu nặng nề của nó lên,
thì thầm với nó.
Bên ngoài vang lên một tiếng hét, một người đàn ông rơi xuống từ trên
trời và đáp đất bằng một tiếng va đập kinh khủng, cách cửa động không đầy
năm mét. Phu nhân Coulter không hề nao núng; bà ta lãnh đạm nhìn hắn rồi
quay lại phía Will. Không lâu sau, một tiếng súng trường lại vang lên ở phía
trên, rồi ngay giây tiếp theo một cơn bão bắn phá nổ ra, cả bầu trời đầy ngập
những vụ nổ, tiếng lửa cháy tanh tách, tiếng súng nổ ì oàng.
Lyra đang vật lộn để tỉnh táo lại, cô bé hớp lấy không khí, thở dài, rên
rỉ, vực người dậy chỉ để rồi lại vật xuống một cách yếu ớt, còn Pantalaimon
thì đang ngáp, vươn mình, táp lấy con linh thú kia, vụng về đổ sụp sang một
bên do cơ bắp không hoạt động nổi.
Về phần Will, cậu đang cực kì cẩn thận dò tìm những mảnh dao gãy
trên nền hang động. Không có thời gian để thắc mắc sao chuyện đó lại xảy
ra, hay liệu có thể sửa được nó không; nhưng cậu là người nắm giữ con dao,
cậu phải thu thập lại nó một cách an toàn. Mỗi khi tìm thấy một mảnh, cậu
lại cẩn thận nhấc lên, từng dây thần kinh trong cơ thể đều ý thức được về
những ngón tay bị cắt lìa của mình, rồi thả vào trong bao đựng. Cậu có thể
nhìn thấy các mảnh vỡ khá dễ dàng nhờ ánh sáng từ bên ngoài phản chiếu
lên lớp kim loại: có bảy mảnh tất cả, mảnh nhỏ nhất chính là mũi dao. Cậu
nhặt hết lên rồi quay lại, cố gắng tìm hiểu về trận chiến bên ngoài.
Đâu đó phía trên những ngọn cây, đám zeppelin đang lượn lờ, người từ
đó đang trượt xuống những sợi dây thừng, nhưng gió khiến phi công khó mà
giữ cho chiếc phi cơ đứng yên được. Trong lúc đó, những chiếc xa thăng đầu
tiên đã đến phía trên vách đá. Khoảng không chỉ đủ cho chúng đáp xuống
từng cái một, và rồi các tay súng trường người Phi châu sẽ phải trèo xuống
trên mặt đá. Một trong số họ đã bị bắn hạ bởi một phát súng ăn may từ
những chiếc zeppelin đang đung đưa trên trời.
