“Có bao nhiêu thế giới thì tôi vào được bấy nhiêu cái,” Will đáp.
“Chẳng ai có đủ thời gian tìm hiểu điều đó đâu.”
Cậu quàng balô lên rồi dẫn đường theo lối mòn trong rừng. Lũ chuồn
chuồn thích thú tận hưởng không khí ẩm ướt tươi mát, chúng lao đi như
những cái kim qua các chùm tia nắng. Chuyển động của đám cây phía trên
đã bớt dữ dội hơn, không khí mát lạnh và tĩnh lặng; do vậy mà quang cảnh
một chiếc xa thăng vỡ nát bị vặn xoắn treo lơ lửng giữa những cành cây, với
cơ thể người phi công Phi châu bị mắc trong chiếc đai an toàn, thòi nửa
người ra khỏi cửa, càng trở nên kinh hoàng hơn. Không kém phần sửng sốt
là tàn tích bị cháy thành tro của chiếc zeppelin phía trên cao hơn một chút -
những vạt vải đen như bồ hóng, các thanh chống và hệ thống ống dẫn đen xì,
kính vỡ tan tành, rồi đến những cái xác: ba người đàn ông bị đốt cháy sém,
chân tay vẹo vọ, vươn lên như thể vẫn đang dọa sẽ lao tới tấn công.
Mà đó mới chỉ là những người đã ngã xuống ở gần lối mòn. Còn có
nhiều thi thể và đống đổ nát khác tại vách núi phía trên và giữa những hàng
cây ở sâu phía dưới. Hoảng hốt và nín lặng, hai đứa trẻ bước qua cảnh tàn
sát trong lúc các mật thám cưỡi chuồn chuồn nhìn quanh với vẻ lãnh đạm do
đã quá quen với chiến đấu, ghi nhớ lại trận chiến đã diễn ra như thế nào và
ai bị thiệt hại nhiều nhất.
Khi họ lên tới đỉnh thung lũng, nơi cây cối trở nên thưa thớt và những
thác nước cầu vồng bắt đầu hiện ra, họ dừng lại để uống thật đã thứ nước
lạnh như băng.
“Hi vọng là bé gái kia vẫn ổn,” Will nói. “Chúng ta sẽ không bao giờ
có thể cứu thoát cậu nếu cô bé không đánh thức cậu dậy. Nó đã tới chỗ một
người đàn ông mộ đạo chỉ để lấy thứ bột đó.”
“Cô bé ổn cả,” Lyra nói, “vì tớ đã hỏi Chân Kế rồi, tối hôm qua. Có
điều nó nghĩ chúng ta là quỷ dữ đó. Nó sợ chúng ta. Có khi nó lại ước giá
mà mình chưa từng dính dáng đến vụ này, nhưng dù sao thì nó vẫn an toàn.”
Chúng trèo lên tới sát những thác nước rồi đổ đầy bi đông của Will
trước khi lao qua vùng cao nguyên về phía đỉnh núi, nơi Chân Kế nói với
Lyra rằng Iorek đã đến.
