Sau đó là một ngày dài đi bộ mòn mỏi: không có vấn đề gì với Will,
nhưng lại là một sự tra tấn đối với Lyra, do hai chân cô đã yếu mềm đi sau
giấc ngủ dài. Nhưng cô thà cắn lưỡi còn hơn phải thú nhận rằng mình đang
mệt: vừa mím môi lết đi, vừa run rẩy, cô bé cố gắng theo kịp Will mà không
nói gì. Chỉ khi hai đứa ngồi xuống vào buổi trưa, cô mới cho phép bản thân
phát ra một tiếng rên rỉ, và chỉ khi Will đã đi khỏi để tự làm khuây khỏa bản
thân.
Công nương Salmakia nói: “Nghỉ ngơi đi. Cảm thấy mệt đâu phải là
điều gì đáng xấu hổ.”
“Nhưng tôi không muốn khiến Will thất vọng! Tôi không muốn cậu ấy
nghĩ rằng mình yếu ớt và đang cầm chân cậu ấy.”
“Cậu ta không bao giờ nghĩ vậy đâu.”
“Bà làm sao biết được,” Lyra xấc xược nói. “Bà biết về cậu ấy đâu có
nhiều hơn biết về tôi.”
“Chỉ cần nghe là tôi biết thế nào là láo xược rồi,” công nương điềm tĩnh
nói. “Giờ thì nghe theo lời tôi và nghỉ ngơi đi. Giữ sức để mà còn đi bộ
tiếp.”
Lyra cảm thấy muốn chống đối, nhưng những cái cựa sáng lấp lánh của
vị công nương hiện ra rõ rệt dưới ánh nắng nên cô không nói gì cả.
Hiệp sĩ, người bạn đồng hành của bà, đang mở hộp đựng chiếc máy
cộng hưởng đá nam châm, và rồi, để cho tính tò mò lấn át cả cơn bực bội,
Lyra chăm chú nhìn xem ông ta làm gì. Thiết bị đó trông giống như một cái
bút chì cỡ ngắn làm từ loại đá đen xám mờ đục, đặt trên một cái giá bằng gỗ.
Hiệp sĩ lướt một cây vĩ nhỏ xíu giống như vĩ kéo của violin trên phần cuối
viên đá trong lúc ấn những ngón tay lên nhiều điểm khác nhau dọc trên bề
mặt. Những vị trí đó không được đánh dấu nên trông ông như đang chạm
vào chúng một cách ngẫu nhiên, nhưng từ biểu hiện mãnh liệt và những cử
động trôi chảy, chính xác của ông, Lyra biết rằng đó là một quá trình đòi hỏi
sự khéo léo rất khắt khe giống như việc cô đọc Chân Kế vậy.
Vài phút sau, vị hiệp sĩ cất cây vĩ đi rồi cầm một cặp ống nghe lên,
phần loa đàm thoại không lớn hơn móng tay út của Lyra, rồi úp thật khít một
