Ông với lấy cái chuông, nhưng trước khi kịp rung thì Phu nhân Coulter
đã lên tiếng.
“Làm ơn,” bà khẩn khoản nói, “nghe tôi nói trước đã. Tôi có thể giúp.
Tôi là người thân cận nhất với trái tim của Huấn Quyền hơn bất cứ ai mà các
vị có khả năng tìm thấy. Tôi biết cách mà họ suy nghĩ, tôi có thể đoán họ sẽ
làm gì. Các vị tự hỏi vì sao lại phải tin tưởng tôi, điều gì đã khiến tôi rời bỏ
họ ư? Rất đơn giản: Họ định sẽ giết con gái tôi. Họ không dám để nó sống.
Vào khoảnh khắc tôi phát hiện ra nó là ai - nó là thứ gì - giới phù thủy đã
tiên đoán gì về nó - tôi biết rằng mình phải rời khỏi Giáo hội; tôi biết rằng
mình là kẻ thù của họ, và họ là kẻ thù của tôi; tôi không biết các vị là gì, và
tôi là gì đối với các vị - đó là một điều bí ẩn; nhưng tôi biết rằng mình phải
đặt bản thân chống lại Giáo hội, chống lại mọi thứ họ tin tưởng, và nếu cần
thiết, chống lại cả chính Đấng Quyền Năng. Tôi…”
Bà dừng lại. Tất cả các chỉ huy đều đang chăm chú lắng nghe. Giờ thì
bà chuyển sang nhìn thẳng vào Ngài Asriel và dường như chỉ nói riêng với
ông, giọng bà hạ xuống, nồng nàn, đôi mắt sáng lấp lánh.
“Em đã là một người mẹ tồi tệ nhất thế gian. Em đã để cho con của
chính mình bị đưa đi khi nó mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh nhỏ xíu, bởi vì
em không quan tâm đến nó; em chỉ quan tâm đến sự thăng tiến của bản thân.
Em đã không nghĩ về nó trong nhiều năm trời, mà nếu có thì chỉ là để hối
tiếc về nỗi hổ thẹn mà sự ra đời của nó gây ra.
“Nhưng khi Giáo hội bắt đầu tỏ ra hứng thú tới Bụi và lũ trẻ con, một
điều gì đó đã được khơi lên trong tim, và em nhớ ra rằng mình là một người
mẹ còn Lyra là… con của em.
“Và vì có một mối đe dọa nên em đã cứu nó khỏi điều đó. Cho đến giờ
đã có ba lần em phải vào cuộc để kéo nó ra khỏi hiểm hoạ. Lần đầu là khi
Ủy ban Hiến tế bắt đầu công việc của mình: Em đã tới Học viện Jordan và
đưa nó tới sống cùng mình ở London, nơi em có thể giữ cho nó an toàn khỏi
Ủy ban… hoặc là em đã hi vọng thế. Nhưng nó đã bỏ chạy.
“Lần thứ hai là ở Bolvangar, khi em tìm thấy nó vừa kịp lúc, bên dưới -
bên dưới con dao của… Tim em đã gần như ngừng đập… Đó là điều mà họ
