“Xin thứ lỗi thưa quý bà: Tên bà là Xaphania?”
“Phải,” thiên thần đáp.
Vẻ ngoài của thiên thần này gây ấn tượng với Phu nhân Coulter không
khác gì những người bạn của bà đã gây ấn tượng với Ruta Skadi khi cô phù
thủy thấy họ trên trời: Cơ thể bà không phải đang tỏa sáng, mà là được rọi
chiếu lên, dù cho chẳng có nguồn ánh sáng nào cả. Bà mang vóc dáng cao
ráo, ở trần, có cánh, gương mặt hằn nếp già cỗi hơn bất cứ sinh vật sống nào
mà Phu nhân Coulter từng nhìn thấy.
“Bà có phải là một trong những thiên thần đã nổi dậy từ cách đây rất
lâu không?”
“Phải. Kể từ đó ta đã lang thang giữa rất nhiều thế giới. Giờ thì ta đã
nguyện trung thành với Ngài Asriel, bởi vì ta thấy được trong việc làm táo
bạo của ông ấy niềm hi vọng lớn nhất để cuối cùng cũng hủy diệt được tên
bạo chúa kia.”
“Nhưng nếu các vị thất bại thì sao?”
“Thì tất cả chúng ta sẽ bị diệt vong, và sự tàn ác sẽ vĩnh viễn ngự trị.”
Họ vừa nói vừa đi theo những sải bước vội vã của Ngài Asriel dọc trên
bức tường thành gió quật, tới một cầu thang đồ sộ dẫn xuống sâu tới mức
ánh sáng từ các đế nến tỏa rộng trên tường cũng chẳng thể soi tỏ phần đáy.
Con diều hâu xanh lao qua họ và nhào xuống dưới sâu, sâu mãi trong ánh
sáng lờ mờ, cứ mỗi lần nó vụt qua một nguồn sáng, bộ lông lại lóe lên cho
tới khi nó chỉ còn là một tia lửa nhỏ xíu, rồi chẳng còn gì sót lại.
Vị thiên thần vừa tiến lên đi cạnh Ngài Asriel, còn Phu nhân Coulter
thấy mình đã lùi xuống bên vị vua Phi châu.
“Xin hãy thứ lỗi cho sự ngu dốt của tôi, thưa ông,” bà nói, “nhưng tôi
chưa từng nhìn thấy hay nghe nói về một ai giống như người đàn ông trên
con diều hâu xanh cho tới khi trận chiến trong động hôm qua xảy ra… Ông
ta từ đâu tới vậy? Ông có thể kể cho tôi nghe về dân tộc của ông ấy không?
Tôi không đời nào dám xúc phạm ông ấy, nhưng nếu nói mà không biết tí gì
về ông ấy thì rất có thể tôi sẽ vô tình trở nên vô lễ.”
