thần còn lại. Chúng tôi thì không muốn điều đó chút nào. Thế giới này rất
khác biệt. Chúng tôi dự định sẽ trở thành những công dân tự do của nền
cộng hòa thiên đường.”
Phu nhân Coulter muốn nói thêm, muốn hỏi cả chục câu đang chực chờ
nơi đầu lưỡi, nhưng vị quốc vương đã tiến lên, không muốn để chỉ huy của
mình chờ đợi, và bà phải đi theo.
Cầu thang đưa xuống sâu đến mức vào lúc nó dẫn tới một tầng bằng
phẳng, bầu trời phía sau họ nơi đầu cầu thang đã gần như biến mất. Còn lâu
trước khi đi được nửa đường, bà đã gần như hụt hơi, nhưng bà không hề kêu
ca phàn nàn gì mà cứ tiếp tục đi xuống cho tới khi nó mở thông tới một căn
sảnh đồ sộ, được thắp sáng bởi những viên pha lê lấp lánh trên các cột trụ
chống đỡ mái nhà. Thang, giá gỗ, rầm và cầu ván bắc ngang qua vùng tối lờ
mờ phía trên, với những hình dáng nhỏ xíu di chuyển tới lui một cách đầy
quả quyết.
Ngài Asriel đang nói chuyện với các chỉ huy của mình khi Phu nhân
Coulter tới nơi. Không buồn đợi để bà nghỉ ngơi, ông liền tiếp tục băng qua
căn sảnh vĩ đại, nơi mà cứ thỉnh thoảng một bóng hình lanh lợi sẽ lướt qua
không khí hay đáp xuống mặt sàn để trao đổi vài từ gãy gọn cụt lủn với ông.
Không khí đặc quánh và ấm áp. Phu nhân Coulter để ý thấy rằng, có thể
đoán được là vì phép lịch sự đối với Ngài Roke, mọi cột trụ đều có một rầm
chia trống trơn cao cỡ đầu người để con diều hâu của ông có thể đậu vào đó
và cho phép ông người Gallivespia tham gia vào cuộc thảo luận.
Nhưng họ không lưu lại trong đại sảnh lâu. Ở đầu bên kia, người phục
vụ đã kéo mở một cánh cửa đôi nặng nề để họ đi qua, lên tới sân ga của một
đường ray xe lửa. Đứng đợi ở đó là một toa tàu nhỏ đang đóng, được kéo
bởi đầu máy chạy mạch.
Người kĩ sư cúi chào, con linh thú khỉ nâu lập tức lủi ra sau hai chân
ông khi nhìn thấy con khỉ vàng. Ngài Asriel nói ngắn gọn với người đàn ông
rồi dẫn những người khác vào toa tàu, nơi cũng giống như căn sảnh, nó được
chiếu sáng bởi những viên pha lê lóng lánh, đính những rầm chia bằng bạc
vào những tấm ván bằng gỗ dái ngựa bóng như gương.
