Ngài Asriel mở cửa, cả đoàn bước ra bầu không khí nóng nực và đầy
nghẹt lưu huỳnh đến mức Phu nhân Coulter phải há miệng thở gấp. Không
gian rung lên bởi tiếng nện của những chiếc búa đồ sộ và tiếng rít lanh lảnh
của sắt trên đá.
Một người phục vụ kéo mở cánh cửa dẫn ra khỏi sân ga, ngay lập tức
tiếng ồn tăng lên gấp đôi và hơi nóng quét qua họ như một cơn sóng xô. Một
luồng sáng chói lòa thiêu đốt khiến họ phải đưa tay che mắt; chỉ mình
Xaphania là dường như không hề bị ảnh hưởng bởi sự công kích dữ dội của
âm thanh, ánh sáng và nhiệt độ cao. Khi các giác quan đã được điều chỉnh,
Phu nhân Coulter nhìn xung quanh, ánh mắt tràn đầy sự hiếu kì.
Bà đã từng thấy các xưởng rèn, xưởng gia công đồ sắt, nhà máy chế tạo
ở thế giới của mình: cơ sở đồ sộ nhất cũng chỉ như một lò rèn phường bên
cạnh nơi này. Những cái búa to bằng tòa nhà được nâng vút lên tới trần ở tít
trên cao rồi lẳng xuống để làm phẳng những thanh sắt cỡ thân cây, đập
chúng dẹp lép chỉ trong tích tắc với một cú dộng khiến cả ngọn núi chao
đảo; từ một lỗ thông trên bức tường đá, một dòng sông kim loại chứa lưu
huỳnh nóng chảy tuôn ra cho tới khi nó bị cắt ngang bởi cánh cổng bằng đá
kim cương, rồi dòng chất lỏng sôi sục chói lòa cuồn cuộn xô qua những ống
dẫn, cửa cống, lên trên những con đập để vào từng dãy khuôn nối tiếp nhau,
nó dừng lại và hả nhiệt trong một đám mây khói độc hại; những cỗ máy xẻ
và cuộn khổng lồ cắt, gập, rồi ép những tấm thép dày vài tấc cứ như chúng
chỉ là những tờ giấy ăn, và rồi những cái búa khủng khiếp kia lại đập bẹt nó
ra, sắp từng lớp kim loại lên nhau với một mãnh lực vĩ đại khiến các lớp
tách biệt trở thành một lớp chắc chắn hơn, cứ thế liên tục, liên tục.
Nếu Iorek Byrnison có thể thấy được kho vũ khí này, có lẽ nó sẽ phải
thừa nhận rằng những con người này có hiểu biết chút ít về việc thao tác với
kim loại. Phu nhân Coulter thì chỉ có thể đứng nhìn trong kinh ngạc. Không
thể nói ra để được thấu hiểu, mà cũng chẳng có ai thử làm điều đó. Giờ thì
Ngài Asriel đang ra hiệu cho nhóm nhỏ này đi cùng ông dọc theo một lối đi
kêu cọt kẹt, lơ lửng phía trên một căn hầm còn lớn hơn thế bên dưới, nơi các
