thợ mỏ hì hục làm việc với nào cuốc, nào xẻng để bửa những khối kim loại
sáng loáng từ tảng đá mẹ.
Họ băng qua lối đi rồi xuống một hành lang dài lởm chởm sỏi đá, nơi
những khối thạch nhũ rủ xuống, lấp lánh các màu sắc lạ lùng, và nơi tiếng
đập chát, mài giũa và búa nện dịu dần. Phu nhân Coulter có thể cảm nhận
làn gió thanh mát phả lên gương mặt nóng bừng của mình. Những khối pha
lê cho họ ánh sáng không được đặt trên các đế nến hay bọc trong các cột
chống tỏa sáng, mà nằm rải rác khắp nơi trên sàn nhà. Không còn những
ngọn đuốc tỏa sáng chói lọi để bổ sung hơi nóng, dần dần đoàn người bắt
đầu cảm thấy lạnh trở lại; rồi đúng lúc đó họ bước ra, một cách khá đột ngột,
vào bầu không khí của đêm thâu.
Họ đang ở nơi mà một phần của ngọn núi đã bị xẻ mất, tạo ra một
khoảng không rộng mở không khác gì một thao trường. Xa hơn phía trước,
họ có thể thấy những cánh cửa sắt khổng lồ được rọi sáng lờ mờ trong sườn
núi, cái đóng cái mở; và từ một trong những khung cửa vĩ đại, người ta đang
kéo một thứ gì đó được phủ vải dầu.
“Đó là gì vậy?” Phu nhân Coulter hỏi vị vua Phi châu, ông liền trả lời:
“Phi cơ ý lực đấy.”
Phu nhân Coulter không hiểu nổi cụm từ có thể mang ý nghĩa gì, bà
quan sát với sự tò mò tột độ khi họ chuẩn bị bỏ lớp vải dầu ra.
Bà đứng sát vào Quốc vương Ogunwe như tìm chỗ che chở rồi nói:
“Nó hoạt động như thế nào vậy? Nó làm được gì?”
“Chúng ta sắp được thấy rồi,” vị vua trả lời.
Cỗ máy trông giống như một dạng máy khoan phức tạp, hoặc buồng lái
của một chiếc xa thăng, hay cabin của một cần trục khổng lồ. Nó có một mái
che bằng kính bên trên một chỗ ngồi với ít nhất là một tá cần gạt và tay cầm
xếp hàng phía trước mặt. Cỗ máy đứng trên sáu chân, mỗi cái lại được lắp
và gắn vào thân theo một góc khác nhau, khiến cho nó trông vừa mạnh mẽ
vừa vụng về; chính thân của cỗ máy cũng là một tập hợp rất nhiều đường
ống dẫn, xi lanh, piston, cáp xoắn, chuyển mạch, van và thước tiêu chuẩn.
