Thật khó có thể nói được đâu là kết cấu còn đâu không phải, vì nó chỉ được
chiếu sáng từ đằng sau, phần lớn cỗ máy bị giấu trong bóng tối ảm đạm.
Ngài Roke trên con diều hâu của mình đã lượn thẳng tới đó, bay vòng
phía trên, rà soát cỗ máy từ đủ mọi hướng. Ngài Asriel và thiên thần đang
thảo luận căng thẳng với các kĩ sư. Các công nhân đang trèo xuống từ chính
chiếc phi cơ, một người mang theo kẹp tài liệu, người khác mang một cuộn
dây cáp dài.
Phu nhân Coulter thèm thuồng nhìn chiếc phi cơ, ghi nhớ từng bộ phận,
tìm hiểu sự phức tạp của nó. Trong lúc bà quan sát, Ngài Asriel đu người lên
chỗ ngồi; thắt chặt bộ cương bằng da quanh eo và vai của mình rồi đội chiếc
mũ bảo hiểm chắc chắn lên đầu. Con linh thú báo tuyết của ông nhảy lên
theo chủ, ông liền quay sang điều chỉnh thứ gì đó bên cạnh nó. Viên kĩ sư
gọi với lên, Ngài Asriel trả lời, rồi các công nhân rút lui về phía cửa.
Chiếc phi cơ ý lực chuyển động, mặc dù Phu nhân Coulter không dám
chắc bằng cách nào. Nó gần như đã rung lên, nhưng lại vẫn đang đứng yên ở
đó, thăng bằng với thứ năng lượng kì lạ trên sáu cái chân côn trùng kia.
Đúng lúc bà nhìn, chiếc phi cơ lại cử động, và rồi bà thấy được chuyện gì
đang xảy ra: nhiều phần khác nhau của cỗ máy đang xoay vòng, quay sang
bên này lại đến bên kia, rà soát bầu trời đen ngòm phía trước mặt. Ngài
Asriel ngồi bận rộn đẩy cần gạt này, kiểm tra đĩa số nọ, chỉnh bộ điều khiển
kia; và rồi đột nhiên chiếc phi cơ ý lực biến mất.
Bằng cách nào đó, nó đã bay vọt lên không trung. Giờ thì nó đang lượn
lờ phía trên đầu họ, cao ở tầm ngọn cây, chầm chậm quay về bên trái. Không
hề có tiếng động cơ, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy cách mà nó chống lại
trọng lực cả. Nó chỉ đơn giản là cứ lơ lửng trong không khí như vậy.
“Nghe kìa,” Quốc vương Ogunwe nói. “Về hướng nam.”
Bà quay đầu, căng tai lên nghe ngóng. Có tiếng một luồng gió rên rỉ
quanh sườn núi, những tiếng búa nện trầm sâu từ những cú nén mà bà cảm
nhận qua gan bàn chân, rồi còn những giọng nói phát ra từ ô cửa sáng đèn,
nhưng trước một tín hiệu nào đó, các giọng nói ngừng bặt và ánh đèn phụt
