Việc theo dõi cũng chẳng dễ dàng chút nào, bởi bầu trời quá tối còn cử động
của các vật thể bay lại quá nhanh; nhưng một loạt tia chớp lóe lên gần như
trong câm lặng soi rọi sườn núi, kèm theo những tiếng rít cộc lốc như hơi
nước phụt ra. Bằng cách nào đó, mỗi tia chớp lại đánh trúng một kẻ tấn công
khác nhau: phi cơ bắt lửa hoặc nổ tung, con chim khổng lồ thét lên một tiếng
như tiếng xé toạc một tấm màn cao bằng cả ngọn núi rồi đâm bổ xuống rải
đá tít xa bên dưới; còn về các thiên thần, từng người trong số họ chỉ đơn
giản là tan biến trong luồng không khí lấp lánh, ngàn vạn những hạt vật chất
lung linh và lóng lánh, mờ dần đi cho tới khi phụt tắt như pháo hoa tàn.
Rồi sau đó chỉ còn lại câm lặng. Gió cuốn đi âm thanh của những chiếc
xa thăng mồi nhử, lúc này đã biến mất sau sườn núi, không người quan sát
nào thốt lên lời. Lửa phía xa bên dưới sáng rực lên phần bụng của chiếc phi
cơ ý lực, bằng cách nào đó vẫn đang lơ lửng trong không khí và lúc này
đang chầm chậm xoay như để quan sát xung quanh. Đội đột kích bị tiêu diệt
triệt để tới mức Phu nhân Coulter, người đã chứng kiến quá nhiều thứ để mà
bị bất ngờ, lại vẫn bị sốc bởi điều này. Khi bà nhìn lên chiếc phi cơ ý lực,
dường như nó đang tỏa sáng lờ mờ hoặc tự đẩy bật bản thân ra khỏi vị trí, và
rồi nó ở đó, lại đứng vững chãi trên mặt đất.
Quốc vương Ogunwe vội vã bước tới trước, cũng như những chỉ huy và
kĩ sư khác, những người đã mở tung các cánh cửa và để cho ánh sáng tràn
ngập trên vùng tập huấn. Phu nhân Coulter đứng nguyên tại chỗ, bối rối
trước sự vận hành của chiếc phi cơ ý lực.
“Tại sao ông ta lại cho chúng ta xem nó?” Con linh thú của bà khẽ nói.
“Chắc chắn là ông ấy không biết được suy nghĩ của chúng ta đâu,” bà
trả lời với giọng y hệt.
Họ đang nghĩ tới thời điểm ở trong tòa tháp đá kim cương, khi cái ý
tưởng như tia lửa mạch lóe lên giữa họ. Họ đã nghĩ tới việc đưa ra một lời
đề nghị cho Ngài Asriel: Đề xuất sẽ đến Tòa án Công giáo Kỉ luật để làm
mật thám cho ông. Bà biết mọi đòn bẩy quyền lực; bà có thể thao túng tất cả
bọn họ. Ban đầu sẽ rất khó để thuyết phục họ về thiện ý của mình, nhưng bà
có thể làm được. Và giờ đây khi các mật thám Gallivespia đã rời khỏi đó để
