Tialys phóng trở lại rồi nói: “Mùi ở bên trong này ngọt hơn,” rồi ông
bay trở lại qua ngưỡng cửa trong lúc Salmakia thám thính kĩ hơn quanh khu
nhà phụ.
Will theo sau vị hiệp sĩ. Cậu thấy mình đang ở trong một căn bếp lớn
vuông vắn, một nơi cổ lỗ sĩ có đồ sứ trắng đặt trên cái tủ chạn bằng gỗ, chiếc
bàn gỗ thông đã được lau chùi, và bếp lửa nơi một cái ấm đen đứng trong
lạnh lẽo. Phòng bên cạnh có một chạn để đồ ăn, với hai ngăn đựng đầy táo,
khiến cả căn phòng tràn ngập mùi thơm. Nơi này im lặng đến ngột ngạt.
Lyra nói khẽ: “Will, liệu đây có phải là thế giới của người chết không?”
Cậu cũng đã nghĩ tới điều đó. Nhưng cậu đáp: “Không, tớ không cho là
như vậy. Đây là một nơi chúng ta chưa từng tới trước đây. Coi này, chúng ta
sẽ mang theo nhiều nhất có thể. Có thứ giống như bánh mì lúa mạch đen, cái
đó khá ổn - nó nhẹ - còn đây là chút pho mát…”
Sau khi đã lấy những thứ mà mình có thể mang theo, Will thả một đồng
vàng vào ngăn kéo trong chiếc bàn gỗ thông lớn.
“Sao nào?” Lyra nói khi thấy Tialys nhướn mày. “Cháo múc rồi thì tiền
phải trao chứ.”
Đúng lúc đó Salmakia bay vào qua cửa hậu, đáp chuồn chuồn lên bàn
trong một vệt sáng màu xanh ánh điện lung linh.
“Có người đang tới,” bà nói, “đi bộ, có vũ khí. Họ chỉ còn cách vài
phút đi bộ thôi. Ngoài ra có một ngôi làng đang bị cháy bên kia những cánh
đồng.”
Trong lúc bà nói, họ có thể nghe thấy tiếng giày ủng lạo xạo trên sỏi,
một giọng nói cất lên ra lệnh, và tiếng kim loại xủng xoảng.
“Vậy thì chúng ta nên đi thôi,” Will nói.
Cậu lần tìm trong không khí bằng đầu mũi dao. Lập tức cậu ý thức
được về một loại cảm giác mới. Lưỡi dao dường như đang trượt đi trên một
bề mặt rất nhẵn nhụi, như một tấm gương vậy, và rồi nó chậm rãi lún xuống
cho tới khi cậu có thể cắt qua được. Nhưng nó cũng có độ bền, giống như
một tấm vải nặng, và khi lối thông mở ra cậu chớp chớp mắt vì kinh ngạc và
