“Chúng ta sẽ đi gặp ông,” người mẹ tuyệt vọng nói.
Nhưng câu nói đó không xoa dịu được đứa trẻ, nó tỉ tê khóc đầy chua
xót. Những người khác trong nhóm nhìn người mẹ với vẻ cảm thông hoặc
bực mình, nhưng chẳng có gì họ có thể làm để trợ giúp, tất cả đều chán nản
bước qua khung cảnh đang nhòa dần trong lúc tiếng khóc yếu ớt của đứa trẻ
cứ thế dai dẳng.
Hiệp sĩ Tialys trao đổi với Salmakia trước khi lướt bay đi về phía trước,
để cho Will và Lyra dõi theo con chuồn chuồn với ánh mắt thèm khát sự tươi
sáng và mãnh liệt của nó khi bóng hình nó trở nên nhỏ, nhỏ dần. Công
nương bay xuống rồi đáp con côn trùng của mình lên tay Will.
“Hiệp sĩ đã đi xem có gì ở phía trước,” bà thông báo. “Chúng tôi cho
rằng quang cảnh bị mờ đi là bởi những người này đang quên lãng nó. Họ
càng đi xa khỏi nhà của mình thì mọi vật càng trở nên tối tăm.”
“Nhưng bà nghĩ tại sao họ lại phải di chuyển?” Lyra hỏi. “Nếu tôi là
ma, tôi sẽ muốn ở lại những nơi mà mình biết, chứ không đi lang thang để
rồi bị lạc đâu.”
“Ở đó họ cảm thấy không vui,” Will đoán. “Đó là nơi họ vừa mới chết.
Họ sợ nó.”
“Không, họ đang bị kéo đi bởi một thứ gì đó,” công nương nói. “Một
thứ bản năng nào đó đang kéo họ xuống đường.”
Quả vậy, những hồn ma lúc này đang di chuyển có chủ đích hơn khi
ngôi làng của họ đã khuất khỏi tầm mắt. Trời tối sầm như thể một cơn cuồng
phong đang chực ập tới, chỉ khác là không có sự phóng điện giống như trước
một cơn bão. Những hồn ma bước đi đều đều, con đường chạy thẳng về phía
trước qua một quang cảnh gần như vô vị.
Cứ thỉnh thoảng một trong số họ sẽ lại quay sang nhìn Will hay Lyra,
hoặc nhìn con chuồn chuồn lộng lẫy và người cưỡi nó, như thể họ kì quặc
lắm. Cuối cùng người đàn ông lớn tuổi nhất lên tiếng:
“Các cháu, cậu bé và cô bé. Các cháu chưa chết. Các cháu không phải
là ma. Các cháu đi theo đến đây làm gì vậy?”
