Will nhận lấy số giấy tờ mà người đàn ông đang chìa ra, sau đó cậu
nắm lấy tay Lyra và giục cô đi.
Hai con chuồn chuồn đang bay rất lờ đờ. Tialys giải thích rằng chúng
cần được nghỉ ngơi; vậy là chúng đậu lên balô của Will, còn Lyra thì để cho
hai mật thám ngồi lên vai mình. Pantalaimon trong dạng báo gấm ngước lên
nhìn họ đầy ghen tị, nhưng nó không có ý kiến gì. Họ bước theo lối đi, men
theo những căn lều tồi tàn và các vũng nước thải, dõi theo dòng hồn ma bất
tận đang kéo đến và đi qua mà không hề bị cản trở để vào thị trấn.
“Chúng ta phải đi qua dòng nước, giống như tất cả bọn họ,” Will nói.
“Có khi những người trong cái khu chờ này sẽ chỉ cách cho chúng ta. Dù sao
thì họ cũng không tỏ ra giận dữ hay nguy hiểm. Kì lạ thật. Còn chỗ giấy tờ
này…”
Chúng chỉ đơn thuần là những mẩu giấy được xé ra từ một cuốn sổ tay,
với các từ ngữ linh tinh được viết nguệch ngoạc bằng bút chì rồi bị gạch bỏ.
Cứ như thể những người này đang chơi một trò chơi, và chờ đợi xem bao
giờ các lữ khách sẽ thách thức họ, hay nhượng bộ và cười trừ. Thế nhưng tất
cả trông vẫn rất thật.
Không gian đang dần tối lại và lạnh lẽo hơn, thật khó để có thể theo
dấu được thời gian. Lyra nghĩ chúng đã đi bộ được nửa giờ đồng hồ rồi,
nhưng cũng có thể là dài gấp đôi; quang cảnh xung quanh chẳng hề biến đổi.
Cuối cùng, họ cũng tới được một cái lán nhỏ bằng gỗ giống như cái đã dừng
lại trước đó, nơi một bóng đèn mờ ảo tỏa sáng trên sợi dây điện để trần phía
trên cánh cửa.
Khi họ lại gần, một người đàn ông ăn vận y chang người trước đó bước
ra, tay cầm một mẩu bánh mì và bơ, chẳng nói chẳng rằng ông ta xem giấy
tờ của họ và gật đầu.
Ông ta trả lại rồi đang định đi vào bên trong thì Will lên tiếng: “Xin lỗi,
giờ chúng cháu phải đi đâu đây?”
“Đi kiếm chỗ nào đấy mà ở,” người đàn ông đáp một cách tàn nhẫn.
“Cứ hỏi xung quanh. Mọi người đều đang chờ đợi giống mấy đứa đấy.”
