Người đàn ông quay lại. Đằng sau ông, trong khung cửa, xuất hiện
những gương mặt đang nhìn ra ngoài: một người phụ nữ, hai đứa trẻ nhỏ,
một người đàn ông khác. Tất cả bọn họ đều có vẻ căng thẳng và sợ sệt.
“Tử thần ư?” Will kêu lên. “Bọn cháu không dẫn theo tử thần nào cả.”
Nhưng dường như đó chính là điều mà họ đang lo lắng, vì khi Will vừa
nói vậy thì một tiếng thở hắt đầy kinh ngạc phát ra từ phía những người còn
sống, thậm chí cả những bóng dáng bên ngoài cũng hơi chùn bước ra xa.
“Xin thứ lỗi,” Lyra nói rồi bước lên phía trước với cung cách lịch sự
nhất có thể, cứ như bà bảo mẫu của Học viện Jordan đang lườm cô bé vậy.
“Cháu không thể không nhận ra, nhưng các quý ông ở đây, có phải họ đã
chết rồi không? Cháu xin lỗi vì đã hỏi, nếu điều đó là khiếm nhã, nhưng ở
chỗ chúng cháu việc này thật bất thường, chúng cháu chưa từng thấy ai
giống như họ cả. Nếu cháu có bất lịch sự, xin mọi người bỏ qua cho. Nhưng
các vị biết đấy, ở thế giới của cháu có linh thú, mọi người đều có một con,
chúng cháu sẽ rất kinh ngạc nếu thấy ai không có linh thú, cũng như các vị
kinh ngạc khi thấy bọn cháu. Và giờ khi đang du hành, Will và cháu - đây là
Will, còn cháu là Lyra - cháu đã học được rằng có những người dường như
không có linh thú, giống như Will, cháu đã rất sợ cho tới khi phát hiện ra
rằng thật ra họ cũng bình thường giống như cháu thôi. Nên có lẽ đó là lí do
mà một vài người thuộc thế giới của các vị có thể cảm thấy hơi hoảng khi
thấy chúng cháu, nếu các vị nghĩ rằng chúng cháu khác biệt.”
Người đàn ông nói: “Lyra? Và Will?”
“Vâng, thưa ông,” cô bé nhún nhường nói.
“Còn đó là linh thú của các cháu à?” Ông nói, chỉ tay về phía hai mật
thám ngồi trên vai cô bé.
“Không,” Lyra đáp, cô bé rất muốn được nói: “Họ là người hầu của
chúng cháu,” nhưng lại cảm thấy rằng Will sẽ nghĩ đó là một ý tưởng tồi;
nên cô nói: “Họ là bạn của chúng cháu, Hiệp sĩ Tialys và Công nương
Salmakia, những người rất ưu tú và thông thái đang đi cùng chúng cháu. Ồ,
còn đây là linh thú của cháu,” cô nói rồi lấy con chuột Pantalaimon ra khỏi
túi áo. “Các vị thấy đấy, chúng cháu vô hại, chúng cháu hứa sẽ không làm
