dáng mờ ảo đầy lịch thiệp giống như những người bên ngoài. Lập tức tất cả
đều cảm thấy bối rối y như khi người đàn ông lần đầu tiên nhìn thấy họ.
Thật ra, tất cả mọi người trong căn lều nhỏ đông đúc - tất cả trừ đứa bé
đang say ngủ - đều đang không nói nổi nên lời. Chính Lyra là người tìm lại
được giọng nói của mình đầu tiên.
“Các vị thật tử tế,” cô bé nói, “cảm ơn, chúc một buổi tối vui vẻ, chúng
cháu rất vui mừng vì được ở đây. Và như cháu đã nói, chúng cháu rất tiếc vì
đã đến mà không đưa theo tử thần nào cả, nếu đó là cách mà mọi thứ vẫn
thường diễn ra. Nhưng chúng cháu sẽ không làm phiền mọi người nhiều hơn
cần thiết đâu. Các vị thấy đấy chúng cháu đang tìm kiếm vùng đất của người
chết, và đó là lí do chúng cháu tình cờ đến được đây. Nhưng chúng cháu
không biết nó ở đâu, hay liệu đây có phải một phần của nó, làm thế nào để
đến được đó, vân vân. Vậy nên nếu các vị có thể cho chúng cháu biết bất cứ
điều gì về nó, chúng cháu sẽ rất biết ơn.”
Mọi người trong căn lều vẫn đang nhìn chòng chọc, nhưng những lời lẽ
của Lyra đã làm dịu không khí xuống đôi chút. Người phụ nữ mời họ ngồi
xuống bên bàn sau khi kéo chiếc trường kỉ ra. Will và Lyra nâng hai con
chuồn chuồn đang ngủ lên một cái giá trong góc tối, nơi Tialys nói rằng
chúng sẽ nghỉ ngơi cho tới khi trời sáng, và rồi những người Gallivespia
ngồi xuống bàn cùng với họ.
Người phụ nữ đang chuẩn bị món hầm, bà gọt vỏ vài củ khoai tây rồi
cắt chúng thả vào nồi để nấu, bà giục ông chồng mang ra vài món khác cho
các lữ khách trong lúc chờ đồ ăn chín. Ông liền đem ra một chai đựng thứ
rượu trong và cay xè có mùi khiến Lyra nhớ đến rượu jenniver của những
người du mục. Hai mật thám nhận lấy một li rồi dùng bình đựng của riêng
mình để múc.
Lyra cứ ngỡ gia đình này sẽ chủ yếu nhìn những người Gallivespia,
nhưng sự hiếu kì của họ, cô nghĩ, cũng hướng vào bản thân cô và Will
không kém cạnh gì. Cô bé không đợi quá lâu để hỏi lí do.
“Các vị là những người đầu tiên không đi cùng tử thần mà chúng tôi
từng thấy,” người đàn ông, họ đã biết được rằng tên ông ta là Peter, nói. “Kể
