Will kéo tay Lyra rồi cả hai cố gắng chạy về phía cánh cửa, nhưng con
nhân điểu đã đâm bổ vào chúng trong cơn cuồng nộ, và chỉ chịu ngừng lại
khi Will xoay người, đẩy Lyra ra sau lưng rồi giơ con dao lên.
Hai người Gallivespia lập tức lao vào con nhân điểu, phóng sát mặt ả
rồi lại vụt bay đi, không đánh trúng được cái nào nhưng cũng làm ả mất tập
trung, khiến ả đập cánh vụng về rồi chới với ngã xuống mặt đất.
Lyra gọi lớn: “Tialys! Salmakia! Dừng lại, dừng lại!”
Hai mật thám ghì cương chuồn chuồn của mình rồi lượn cao trên đầu
bọn trẻ. Những hình dáng đen thẫm khác đang túm tụm lại trong sương mù,
những tiếng hét giễu cợt của cả trăm con nhân điểu khác vọng lại từ xa tít
trên bờ. Con đầu tiên đang giũ cánh, lắc đầu, duỗi từng bên chân một rồi gập
móng lại. Ả không hề bị thương, đó là điều Lyra đã để ý thấy.
Hai người Gallivespia lượn lờ rồi chúi xuống bay về phía Lyra, cô bé
đang chìa cả hai tay ra để họ đáp lên. Salmakia nhận ra điều Lyra ám chỉ, và
nói với Tialys: “Cô bé nói đúng. Chúng ta không thể làm đau ả, vì một lí do
nào đó.”
Lyra nói: “Này tên bà là gì?”
Con nhân điểu dang rộng cánh ra giũ, khiến các lữ khách suýt ngất vì
những thứ mùi mục ruỗng, thối rữa ghê tởm tỏa ra từ ả.
“Vô Danh!” Ả hét lên.
“Bà muốn gì ở chúng tôi?” Lyra hỏi.
“Các người có thể cho ta thứ gì?”
“Chúng tôi có thể kể cho bà nghe về nơi mình đã ở, có lẽ bà sẽ thấy
hứng thú, tôi không biết nữa. Chúng tôi đã chứng kiến đủ thứ điều kì quặc
trên đường tới đây.”
“Ồ, ngươi đề nghị được kể chuyện cho ta nghe sao?”
“Nếu bà muốn.”
“Có lẽ. Rồi sau đó thì sao?”
“Bà có thể cho chúng tôi đi qua cánh cửa đó để tìm hồn ma mà chúng
tôi tới đây để gặp, dù sao tôi cũng hi vọng bà sẽ làm vậy. Nếu bà có thể tốt
