“Đó không phải là tất cả những gì cậu có thể làm. Cậu có thể đọc Chân
Kế, không phải sao? Thôi nào, đi xem chúng ta đang ở đâu thôi. Đi tìm
Roger thôi.”
Cậu dìu cô bé dậy, và chỉ đến lúc đó chúng mới nhìn quanh quang cảnh
vùng đất của những hồn ma.
Chúng thấy mình ở tại một vùng đồng bằng rộng mênh mông trải dài
rất xa vào trong màn sương. Ánh sáng mà chúng thấy được là một dạng tự
phát sáng lờ mờ dường như tồn tại ở khắp mọi nơi một cách đều đặn, khiến
cho không có bóng râm hay nguồn sáng thực sự nào, mọi thứ đều mang một
màu sắc xám xịt như nhau.
Đứng trên sàn của khoảng không mênh mông này là người lớn và trẻ
nhỏ - những người ma - nhiều đến mức Lyra không thể đoán nổi số lượng. Ít
nhất thì hầu hết bọn họ đều đang đứng, mặc dù một số vẫn ngồi và số khác
thì nằm lơ đãng hoặc ngái ngủ. Chẳng có ai đi loanh quanh, chạy nhảy hay
chơi đùa, mặc dù rất nhiều người quay ra nhìn những người mới đến bằng
một sự hiếu kì đầy sợ sệt trong đôi mắt mở to.
“Những hồn ma,” cô bé thì thầm. “Đây là nơi tất cả bọn họ tụ tập, tất cả
những người đã chết…”
Rõ ràng là vì không còn có Pantalaimon ở bên, cô bé đành ôm lấy tay
Will, và cậu mừng vì cô đã làm vậy. Hai người Gallivespia đã bay đi trước,
cậu có thể thấy những bóng hình nhỏ bé rực rỡ của họ đang lao vút đi rồi
lướt trên đầu các hồn ma, những người ngước nhìn và dõi theo họ trong kinh
ngạc. Nhưng sự im lặng trải dài vô tận và ngột ngạt, ánh sáng xám xịt khiến
cho cậu hoảng sợ, và sự hiện diện ấm áp của Lyra ở bên cạnh là thứ duy nhất
mang cảm giác về sự sống.
Đằng sau chúng, phía bên ngoài bức tường, tiếng kêu thét của lũ nhân
điểu vẫn đang vang vọng trên dưới bờ hồ. Vài người ma hoảng hốt nhìn lên,
nhưng phần lớn bọn họ vẫn đang nhìn Will và Lyra, rồi họ bắt đầu túm tụm
lại phía trước. Lyra lùi lại; cô vẫn chưa có sức lực để đối mặt với họ như bản
thân sẽ muốn làm, và Will là người phải lên tiếng trước.
