“Nghe này,” Lyra nói, “làm ơn hãy lắng nghe. Chúng tôi tới đây, tôi và
những người bạn của mình, vì chúng tôi cần phải tìm một cậu bé có tên
Roger. Cậu ấy ở đây chưa lâu đâu, mới khoảng vài tuần thôi, nên cậu ấy sẽ
không quen biết nhiều người, nhưng nếu các cậu biết cậu ấy ở đâu…”
Nhưng ngay cả khi nói vậy, cô bé vẫn biết rằng chúng có thể ở lại đây
cho đến già, tìm kiếm mọi nơi, kiểm tra mọi khuôn mặt, nhưng vẫn chẳng
thể gặp được nhiều hơn một phần rất nhỏ của những người chết. Cô cảm
thấy nỗi tuyệt vọng đang ngồi trên hai vai mình, nặng nề không kém gì
chính ả nhân điểu đang đậu trên đó.
Thế nhưng, cô bé nghiến răng, cố gắng giữ cho cằm ngẩng cao. Chúng
ta đã tới được đây rồi, cô nghĩ; dù sao đây cũng là một phần của việc đó.
Hồn ma đứa con gái đầu tiên đang nói gì đó bằng thứ giọng thì thào bé
xíu của nó.
“Tại sao chúng tôi lại muốn tìm cậu ấy à?” Will nói. “Lyra muốn nói
chuyện với cậu ấy. Nhưng có một người khác mà tôi cũng muốn tìm. Tôi
muốn tìm bố mình, John Parry. Ông ấy cũng đang ở đâu đó quanh đây, và tôi
muốn nói chuyện với ông trước khi trở lại thế giới của mình. Nên nếu có
thể, làm ơn hãy yêu cầu, yêu cầu Roger và John Parry tới nói chuyện với
Lyra và Will. Nói họ…”
Nhưng đột nhiên tất cả các hồn ma đều quay đầu bỏ chạy kể cả người
lớn, như lá khô bị rắc tung bởi một luồng gió mạnh đột ngột thổi. Chỉ trong
một thoáng, khoảng không quanh hai đứa trẻ đã trở nên rỗng không, rồi
chúng nghe thấy lí do: Những tiếng hét, gào, rít vọng tới từ không khí phía
trên, và bầy nhân điểu xuất hiện, cùng những luồng gió hôi thối mục nát,
những đôi cánh đập phành phạch, với tiếng gào thét, giễu cợt, nhạo báng,
mỉa mai, và tràng cười khanh khách.
Lyra lập tức ngồi sụp xuống đất, che tai lại, còn Will khum người che
cho cô, với con dao trong tay. Cậu có thể thấy Tialys và Salmakia đang lướt
về phía mình, nhưng họ vẫn còn ở khá xa, nên cậu có một chút thời gian để
quan sát lũ nhân điểu lượn vòng và ngụp lặn. Cậu thấy những khuôn mặt
con người của chúng tợp lấy tợp để vào không khí như thể đang ăn côn
