Đầu tiên cô bé miêu tả Claybeds, đảm bảo là mình nhắc đến mọi thứ có
thể nhớ được, các hồ rửa lớn màu đất son, dây kéo, lò nung giống như
những tổ ong khổng lồ bằng gạch. Cô kể với chúng về hàng liễu dọc bờ
sông, với những cái lá có mặt dưới óng ánh bạc; rồi cô kể lại khi nắng chiếu
dài hơn vài ngày, đất sét bắt đầu tách ra thành những phiến lớn, với các vết
nứt sâu ở giữa, và về cảm giác khi đút ngón tay vào trong vết nứt rồi từ từ
kéo lên một miếng bùn khô, cố gắng giữ cho nó lớn nhất có thể mà không
làm vỡ. Bên dưới vẫn còn ướt, rất lí tưởng để ném vào người khác.
Rồi cô miêu tả những thứ mùi xung quanh nơi đó: mùi khói bốc ra từ lò
nung, mùi đất mùn mục nát từ dòng sông khi gió thổi theo hướng tây nam,
thứ mùi ấm áp của các củ khoai tây nướng mà những người thợ nung đất
vẫn thường ăn; rồi tiếng nước mượt mà chảy qua các ống máng để vào hồ
rửa; cảm giác bị hút xuống bởi một thứ chất đặc quánh khi cố gắng rút chân
ra lên khỏi nền đất; cú đập nặng nề ướt át trong thứ nước dày đặc đất sét của
những cánh cửa đập.
Trong lúc cô nói, tận dụng tất cả các giác quan của chúng, đám hồn ma
kéo lại gần hơn, nuốt lấy từng lời của cô bé, nhớ lại cái thời vẫn còn da thịt,
dây thần kinh và các giác quan, và muốn cô không bao giờ dừng lại.
Rồi cô kể về việc lũ trẻ của những người thợ nung đất luôn luôn gây
chiến với đám trẻ thị trấn, nhưng chúng lại chậm chạp và đần độn, với đất
sét nhồi trong não, trong khi đám trẻ thị trấn thì ngược lại, rất thông minh và
nhanh nhẹn; rồi việc một ngày tất cả lũ nhóc thị trấn đã gạt bỏ những khác
biệt và bày mưu tính kế để tấn công đám Claybeds từ ba phía, dồn đám trẻ
của những người thợ nung đất trở lại mép sông rồi ném từng nắm, từng nắm
đất nhão nhoẹt vào nhau, đổ xô vào thành trì lầy bùn của chúng để phá sập
nó, biến các công sự thành tên lửa cho tới khi không khí, mặt đất và nước
đều bị trộn lẫn đến mức không thể gỡ ra nổi, và mọi đứa trẻ đều trông giống
hệt nhau, bùn dính từ đầu đến chân, chưa đứa nào từng có một ngày nào vui
hơn hôm đó trong suốt cả cuộc đời chúng.
Sau khi nói xong, cô nhìn sang Will, kiệt sức. Nhưng cảnh tượng lại
khiến cô choáng váng.
