“Không phải ở đây,” viên phi công hét lên át tiếng ồn. “Chúng ta sẽ
vòng qua mũi núi.”
Cha MacPhail hừng hực quan sát khi viên phi công đẩy van tiết lưu lên
trước và điều chỉnh trọng tải của các động cơ. Chiếc zeppelin tròng trành
dâng lên rồi bay qua gờ núi. Những cái chân bằng ánh sáng đột ngột kéo dài
ra, rồi dường như đang lần tìm đường đi xuống khỏi đỉnh núi, đầu dưới thấp
của chúng biến mất trong cơn lốc xoáy của bão tuyết và mưa.
“Ông không thể đến gần trạm hơn thế này à?” Chủ tịch hỏi, ngả người
về phía trước để giọng của mình tới được chỗ phi công.
“Không, nếu ông muốn hạ cánh,” viên phi công đáp.
“Phải, chúng tôi muốn hạ cánh. Hiểu rồi, cho chúng tôi xuống chỗ bên
dưới đỉnh núi đi.”
Phi công ra lệnh cho phi hành đoàn chuẩn bị dây neo. Do thiết bị mà họ
sắp dỡ xuống vừa nặng lại vừa dễ vỡ, việc buộc chắc chiếc phi cơ là rất quan
trọng. Chủ tịch ngả người ra sau, gõ gõ các ngón tay lên tay vịn của ghế
ngồi, gặm môi, nhưng không nói gì và để yên cho người phi công làm việc.
Từ chỗ trốn của mình trong những vách ngăn nằm ngang ở đằng sau
buồng lái, Ngài Roke đứng quan sát. Vài lần trong suốt chuyến bay, hình
dạng mờ ảo nhỏ xíu của ông đã chạy qua đằng sau lớp lưới kim loại, hiện rõ
mồn một nếu có ai đó đang nhìn, chỉ cần họ quay đầu lại; nhưng để nghe
được chuyện gì đang diễn ra, ông phải tới nơi mà họ có thể thấy được ông.
Rủi ro là điều không thể tránh khỏi.
Ông lách người lên phía trước, căng tai ra lắng nghe trong tiếng rống
của động cơ, tiếng ầm ầm của mưa đá và bão tuyết, tiếng ca chói tai của gió
trong các ống dây, và tiếng lạch cạch của những bàn chân đi giày bốt trên
các cầu ván bằng kim loại. Viên kĩ sư hàng không gọi vài người đến trước
phi công, ông ta xác nhận họ, và Ngài Roke lùi lại vào trong bóng tối, bám
chặt vào các thanh chống và xà trong lúc chiếc khí cầu lao xuống rồi
nghiêng đi.
Cuối cùng, cảm nhận được từ chuyển động của con tàu rằng nó đã gần
như được neo chắc, ông trở về qua lớp vỏ của buồng lái để tới dãy ghế bên
