“Cách khoảng mười bước chân của tôi. Bên phải. Một người đàn ông to
béo. Tôi có thể thấy đống chìa khóa được xâu thành chùm ở thắt lưng ông
ta.”
“Tôi mà không biết là cái nào thì không được đâu. Bà có thấy lúc họ
khóa còng chứ?”
“Có. Một cái chìa khóa ngắn ngủn và dày cộp với băng dính đen quấn
quanh.”
Ngài Roke chầm chậm trèo xuống, tay đổi tay, trong lớp lông dày của
cái áo choàng, cho tới khi ông đến được viền áo ở tầm đầu gối của bà. Rồi
ông bám chắc và nhìn quanh.
Một cây đèn pha đã được lắp đặt và đang phả ánh sáng chói lọi trên
những tảng đá ướt. Nhưng khi nhìn xuống, kiểm tra khắp nơi để tìm chỗ
bóng đổ, ông thấy ánh đèn bắt đầu bị tạt sang một bên bởi một luồng gió
mạnh. Ông nghe thấy một tiếng hét, rồi ánh sáng đột ngột tắt phụt đi.
Ông lập tức nhảy xuống đất rồi lao qua màn mưa tuyết vùn vụt quất,
hướng tới chỗ viên trung sĩ, người đang lảo đảo ngả về phía trước, cố gắng
bắt lấy cây đèn pha đang đổ xuống.
Trong cơn hỗn loạn, Ngài Roke nhảy tới chân của gã đàn ông to lớn
vào lúc nó xoay qua người ông, tóm lấy lớp vải bông ngụy trang trên quần
hắn - nặng trĩu đầy nước mưa - rồi thọc một bên cựa vào phần thịt ngay phía
trên ống giày.
Viên trung sĩ gầm lên một tiếng rồi vụng về ngã vật xuống, ôm chặt lấy
chân, cố gắng thở, cố gắng hét lên. Ngài Roke rút cựa ra rồi nhảy bắn ra
khỏi cơ thể đang gục xuống.
Chẳng có ai để ý thấy: Tiếng ồn từ gió, động cơ, tiếng mưa đá đập bồm
bộp đã bịt lấy tiếng kêu của người đàn ông, và trong bóng tối, không ai thấy
được cơ thể của hắn. Nhưng còn có những người khác đang đứng gần đó
nên Ngài Roke phải thực hiện khẩn trương. Ông nhảy lên sườn của gã đàn
ông vừa ngã xuống, nơi chùm chìa khóa nằm trong một vũng nước lạnh
cóng, rồi lôi sang một bên những tấm sắt lớn, chu vi to bằng cánh tay và dài
bằng nửa người ông, cho tới khi tìm thấy cái có bọc băng dính đen. Ngoài
