“Họ vừa mới bắt đầu dỡ nó xuống. Chính là cái thùng gỗ lớn trên mặt
đất đằng kia. Tôi không thể làm gì cho tới khi họ dỡ nó ra, mà ngay cả khi
đó…”
“Được rồi,” ông nói, “đi đi. Trốn đi. Tôi sẽ ở lại đây quan sát. Đi đi!”
Ông nhảy xuống đến tay áo bà rồi vụt lao đi. Không gây ra một tiếng
động nào, bà lẩn khỏi ánh đèn, ban đầu thật chậm rãi để không gây chú ý
đến viên vệ binh, rồi bà thu mình chạy vào bóng tối bị mưa quật phía cao
trên con dốc, con khỉ vàng lao đi trước để nhìn đường.
Phía sau, bà vẫn nghe thấy tiếng gầm không ngớt của các động cơ,
những tiếng hét đầy lúng túng, giọng nói quyền lực của Chủ tịch đang cố
gắng ra chỉ thị ngay tại chỗ. Bà nhớ lại cơn đau và ảo giác dai dẳng khủng
khiếp mà mình phải chịu do cựa của Hiệp sĩ Tialys, bà chẳng ham muốn gì
quá trình hồi tỉnh của hai người đàn ông đâu.
Nhưng chẳng bao lâu sau bà đã ở trên cao, leo qua những tảng đá ướt
đẫm, và tất cả những gì bà có thể nhìn thấy phía sau là ánh sáng bập bùng
của cây đèn pha phản chiếu ngược trở lại từ cái bụng căng tròn của chiếc
zeppelin; nhưng ngay lúc đó nó lại phụt tắt, và tất cả những gì bà có thể
nghe thấy là tiếng gầm động cơ, gắng sức một cách vô ích trước gió và thác
nước lớn đang ầm ào đổ xuống.
Các kĩ sư từ trạm thủy mạch đang vật lộn trên rìa hẻm núi để đem cáp phát
động đến chỗ quả bom.
Vấn đề của Phu nhân Coulter không phải là làm thế nào để sống sót
thoát ra khỏi tình huống này: Đó chỉ là vấn đề thứ yếu. Vấn đề là làm sao lấy
được tóc của Lyra ra khỏi quả bom trước khi người ta khởi động nó. Ngài
Roke đã đốt chỗ tóc trong phong bì sau khi bà bị bắt đi, để cho gió mang tàn
tro vào bầu trời đêm; sau đó ông tìm đường đến phòng thí nghiệm và quan
sát họ đặt phần còn lại của lọn tóc màu vàng sẫm vào buồng cộng hưởng để
chuẩn bị. Ông biết chính xác nó ở đâu, và làm cách nào để mở được căn
phòng, nhưng thứ ánh sáng rực rỡ và các bề mặt lấp lánh bên trong phòng
