thí nghiệm, chưa nói đến việc các kĩ thuật viên cứ liên tục đến và đi, khiến
ông không thể can thiệp vào bất cứ việc gì ở đó.
Vì vậy họ sẽ phải gỡ lọn tóc ra sau khi quả bom đã được thiết lập.
Nhưng việc đó sẽ còn khó khăn hơn, vì điều mà Chủ tịch định làm với
Phu nhân Coulter. Năng lượng cho quả bom tới từ việc cắt rời mối liên kết
giữa con người và linh thú, đồng nghĩa với quá trình cắt đứt đáng ghê tởm:
những cái lồng bằng lưới, máy chém bằng bạc. Ông ta định chia tách mối
liên kết cả đời giữa bà và con khỉ vàng, rồi sử dụng năng lượng giải phóng
ra từ đó để hủy diệt con gái của bà. Bà và Lyra sẽ phải bỏ mạng bằng chính
phương pháp mà bà đã sáng chế ra. Ít nhất thì nó cũng nhanh gọn, bà nghĩ.
Hi vọng duy nhất của bà là Ngài Roke. Nhưng trong những lần thì thầm
trao đổi trên chiếc zeppelin, ông đã giải thích về sức mạnh của những cái
cựa tẩm độc của mình: Ông không thể liên tục sử dụng chúng, bởi vì sau
mỗi lần chích, nọc độc sẽ bị yếu đi. Phải mất một ngày để hiệu lực được hồi
phục đầy đủ. Chẳng mấy chốc, vũ khí chủ chốt của ông sẽ mất tác dụng, và
họ sẽ chỉ còn lại trí thông minh của mình.
Bà tìm thấy một tảng đá nhô ra bên cạnh bộ rễ của một cây vân sam
bám trên sườn của hẻm núi, rồi ngồi xuống bên dưới để nhìn ra xung quanh.
Ở đằng sau và phía trên bà, qua miệng của khe núi và trong áp lực
mãnh liệt của gió, tọa lạc trạm phát mạch. Các kĩ sư đang lắp đặt một loạt
đèn chiếu để hỗ trợ việc chuyển dây cáp đến chỗ quả bom: Bà có thể nghe
thấy giọng họ ở cách đó không xa, hét lên các mệnh lệnh, và thấy ánh sáng
chập chờn qua những tán cây. Bản thân sợi dây cáp, dày như cánh tay một
người đàn ông, đang được kéo ra từ một ống dây khổng lồ trên chiếc xe tải ở
đỉnh dốc. Nếu đi lách xuống qua những tảng đá, họ sẽ tới được chỗ quả bom
trong vòng năm phút hoặc ít hơn.
Bên chiếc zeppelin, Cha MacPhail đã tập hợp binh sĩ lại. Vài người
đứng gác, phóng tầm mắt ra bóng tối dày đặc mưa tuyết với súng trường sẵn
sàng trong tay, trong lúc những người khác mở cái thùng gỗ chứa quả bom
và chuẩn bị cho nó sẵn sàng tiếp nhận sợi cáp. Phu nhân Coulter có thể thấy
quả bom rõ mồn một trong ánh đèn pha sáng rực, tuôn chảy cùng với mưa,
