Will vẫn đang nhìn ông, háo hức khi được gặp người bạn cũ của Lyra;
nhưng lúc này ánh mắt cậu đã xuyên thẳng qua Lee để nhìn sang con ma bên
cạnh đó. Lyra lập tức nhận ra đó là ai, và kinh ngạc trước hình ảnh trưởng
thành này của Will - vẫn cái hàm dô, vẫn cái cách ngẩng cao đầu đó.
Will không thốt nên lời, nhưng bố cậu đã lên tiếng:
“Nghe này - không có thời gian để nói về chuyện này đâu - cứ làm
đúng theo như ta nói. Lấy con dao ra rồi tìm chỗ một lọn tóc đã bị cắt khỏi
đầu Lyra.”
Giọng ông đầy cấp bách, và Will cũng không tốn thời gian hỏi lí do.
Mắt mở to đầy lo sợ, Lyra nâng con chuồn chuồn lên bằng một tay và lần tay
còn lại lên tóc.
“Không,” Will nói, “bỏ tay ra - tớ không nhìn được.”
Trong ánh sáng lập lòe, cậu có thể thấy nó: Ngay phía trên thái dương
bên trái của cô có một mảng tóc nhỏ ngắn hơn phần còn lại.
“Ai làm việc đó vậy?” Lyra kêu lên. “Mà…”
“Suỵt,” Will nói rồi hỏi hồn ma của bố, “con phải làm gì?”
“Cắt phần tóc ngắn xuống đến da đầu cô bé. Thu thập cẩn thận từng sợi
một. Đừng để sót sợi nào. Rồi mở một thế giới khác ra - cái nào cũng được -
thả lọn tóc qua đó và đóng nó lại. Làm luôn đi.”
Con nhân điểu đang quan sát; các hồn ma phía sau đang xúm xít lại
gần. Lyra có thể thấy những khuôn mặt nhợt nhạt của họ trong ánh sáng tờ
mờ. Sợ sệt và hoang mang, cô bé đứng cắn môi trong lúc Will làm theo
những gì bố mình bảo, dí sát mặt vào đầu nhọn của con dao trong ánh sáng
chuồn chuồn nhạt nhòa . Cậu cắt rỗng một khoảng nhỏ trong tảng đá thuộc
một thế giới khác, đặt tất cả số tóc vàng nhỏ xíu vào trong đó, rồi đặt hòn đá
trở lại trước khi đóng cửa sổ.
Đúng lúc đó, mặt đất bắt đầu rung lắc. Từ nơi sâu thẳm nào đó phát ra
một tiếng rền và nghiến, như thể toàn bộ trung tâm của trái đất đang tự quay
giống như một bánh xe cối xay vĩ đại, và những mẩu đá nhỏ bắt đầu rơi
xuống từ trần của đường hầm. Mặt đất đột ngột tròng trành nghiêng về một
