xuống quanh họ. Ngần đó là đủ để khiến tim họ rộn lên vì hoảng sợ, vì nó
thắp sáng những thứ nằm bên trái họ, nơi mà nó đang rơi xuống - hoặc chảy
xuống, giống như con sông trên đỉnh của một ngọn thác.
Nơi đó là một sự trống rỗng tối tăm vô tận, tựa như lối thông vào bóng
tối sâu thẳm nhất. Ánh sáng vàng óng chảy vào đó rồi tắt lịm. Họ có thể nhìn
thấy phía bên kia, nhưng nó nằm xa hơn cả tầm ném đá của Will. Phía bên
phải họ, một con dốc lởm chởm đá nằm cân bằng một cách lỏng lẻo và bấp
bênh, trồi cao lên vào không gian u ám, bụi bặm.
Hai đứa trẻ và các bạn đồng hành của chúng đang bám vào một thứ
thậm chí chẳng phải là gờ đá - chỉ là một nơi may mắn đặt được tay và chân
- trên mép của cái vực thẳm đó. Chẳng có cách nào thoát ra ngoại trừ tiến
lên phía trước, dọc theo con dốc, giữa những hòn đá vỡ vụn và tảng đá mòn
nằm bập bênh mà dường như chỉ cần chạm nhẹ vào cũng sẽ khiến nó lao
thẳng xuống bên dưới.
Sau lưng họ, khi bụi đã tan đi, càng ngày càng có nhiều hồn ma đăm
đăm nhìn vực thẳm trong kinh hoàng. Họ đang co người trên con dốc, quá
sợ hãi để có thể di chuyển. Chỉ riêng đám nhân điểu là chẳng sợ sệt gì;
chúng cất cánh rồi chao liệng phía trên, rà soát cả trước lẫn sau, bay ngược
lại để trấn ai những ai còn ở trong đường hầm, rồi lại bay lên trước tìm
đường thoát.
Lyra kiểm tra: Ít nhất thì chiếc Chân Kế vẫn an toàn. Cố nén lại nỗi sợ,
cô bé nhìn xung quanh, thấy gương mặt nhỏ thó của Roger, rồi nói:
“Đi tiếp nào, tất cả chúng ta vẫn đang ở đây, không có ai bị thương cả.
Mà ít nhất thì giờ chúng ta cũng có thể nhìn thấy được. Nên ta cứ phải đi
thôi, cứ tiến lên tiếp nào. Chúng ta không thể đi đường nào khác ngoài vòng
qua mép của cái thứ này…” Cô chỉ vào các vực đen ngòm. “Nên cứ phải
tiếp tục tiến lên phía trước thôi. Tớ hứa rằng Will và tớ sẽ không dừng lại.
Cho nên đừng sợ, đừng bỏ cuộc, đừng tụt lại phía sau. Nói với những người
khác nữa. Tớ không thể cứ mãi nhìn lại phía sau vì còn phải chú ý xem mình
đang đi đâu nữa, nên tớ phải tin tưởng rằng mọi người sẽ kiên định mà tiến
bước theo bọn tớ, được chứ?”
