Con ma nhỏ gật đầu. Cứ như vậy, trong sự tĩnh lặng đến sửng sốt, hàng
người chết bắt đầu hành trình men theo rìa của vực thẳm. Sẽ mất bao lâu, cả
Lyra lẫn Will đều không thể đoán được; chuyến đi đáng sợ và nguy hiểm
đến thế nào, chúng sẽ không bao giờ có thể quên được. Màn đêm phía dưới
sâu thẳm tới mức dường như nó hút lấy tầm nhìn xuống dưới đó, và một
cảm giác choáng váng đến ghê sợ lơ lửng trong tâm trí khi họ nhìn vào nó.
Cứ khi nào có thể, họ lại nhìn chăm chú về phía trước, lên hòn đá này, chỗ
đứng nọ, mấu lồi này, con dốc tơi đầy sỏi kia, cố gắng không nhìn vào cái hố
sâu; nhưng nó hút, nó nhử, và họ không thể không liếc sang nó, để rồi cảm
thấy sự cân bằng của mình đang bị nghiêng đi, mắt hoa lên, và một cơn buồn
nôn khủng khiếp bấu chặt lấy cổ họng họ.
Cứ thỉnh thoảng những người sống lại ngoái lại nhìn, và thấy hàng
người chết vô tận đang rồng rắn đi ra khỏi vết nứt mà họ vừa đi qua: những
người mẹ áp mặt con nhỏ vào ngực mình, những người cha già chầm chậm
leo, lũ trẻ nhỏ túm lấy váy của người đi trước, thiếu niên, thiếu nữ cùng tuổi
Roger cố gắng đi thật vững và cẩn thận, rất rất nhiều người… Tất cả đều
đang đi theo Will và Lyra, vậy là họ vẫn còn hi vọng, tới vùng không gian
thoáng đãng.
Nhưng một vài người vẫn không tin tưởng chúng. Họ xúm xít lại phía
sau, và cả hai đứa trẻ đều cảm nhận được những bàn tay lạnh lẽo trên trái
tim và ruột của mình, chúng còn nghe thấy những tiếng thì thầm đầy xấu xa:
“Thế giới bên trên đâu rồi? Còn bao xa nữa?”
“Ở đây chúng tôi sợ quá!”
“Đáng ra chúng ta không bao giờ nên tới đây - ít nhất hồi còn ở thế giới
của người chết, chúng ta còn có chút ít ánh sáng và bạn bè - chỗ này tồi tệ
hơn nhiều!”
“Các người đã sai lầm khi đến vùng đất của chúng tôi! Đáng ra các
người nên ở lại thế giới của mình rồi chờ mà chết trước khi xuống đây quấy
nhiễu chúng tôi!”
“Các người có quyền gì mà chỉ đạo chúng tôi? Các người chỉ là trẻ con!
Ai cho các người quyền hành đấy?”
