Đúng lúc đó, một điều kì lạ xảy đến với tâm trí cô. Nghĩ đến việc rơi
khiến cô cảm thấy chóng mặt, người lảo đảo. Will đang đi phía trước, quá xa
để với tới, nếu không cô đã có thể cầm lấy tay cậu rồi; nhưng vào lúc đó cô
ý thức được rõ hơn về Roger, một cảm giác kiêu ngạo nhỏ nhoi khẽ bùng lên
trong tim cô. Đã từng có lần trên mái nhà của Học viện Jordan, chỉ vì muốn
khiến cho cậu bé sợ hãi, Lyra đã bất chấp cơn chóng mặt của mình để đi
men theo mép của máng nước bằng đá.
Cô bé quay lại nhìn để nhắc nhở cậu về điều đó. Cô là Lyra của Roger,
đầy duyên dáng và táo bạo; cô không cần phải bò như một con côn trùng
thấp kém.
Nhưng tiếng thì thầm của cậu nhóc lại nói: “Lyra - cẩn thận đấy - nhớ
là cậu chưa chết giống như chúng tớ đâu…”
Sự việc xảy ra dường như rất chậm rãi, nhưng chẳng có gì cô bé có thể
làm được: Trọng lực của cô bị thay đổi, các hòn đá dịch chuyển dưới chân,
và cô bắt đầu trượt đi đầy bất lực. Vào khoảng khắc đầu tiên, cảm giác thật
khó chịu, nhưng sau đó nó lại trở nên khôi hài: Cô bé nghĩ thật ngớ ngẩn
làm sao! Nhưng khi cô hoàn toàn không thể tóm giữ được thứ gì, khi những
hòn đá lăn lộn và đổ nhào bên dưới chân, khi cô trượt xuống về phía mép,
càng ngày càng nhanh, sự khiếp đảm mới dội tới. Cô sắp rơi. Chẳng có thứ
gì có thể ngăn cô lại. Đã quá muộn rồi.
Người cô co rúm lại vì sợ hãi. Cô không nhận thấy những hồn ma đã
lao xuống, cố gắng tóm lấy cô, nhưng lại chỉ thấy cô bé lao qua người mình
như một viên đá qua sương mù; cô cũng không biết rằng Will đang hét gọi
tên mình lớn tới mức vang vọng cả vực thẳm. Thay vào đó, toàn bộ sự tồn
tại của cô trở thành một cơn lốc của nỗi sợ đang gào thét. Cô nhào xuống
mỗi lúc một nhanh, mỗi lúc một sâu hơn, khiến vài hồn ma không dám nhìn:
Họ che mắt lại và khóc ầm lên.
Will cảm thấy cả người chộn rộn lên vì hoảng sợ. Cậu khổ sở nhìn Lyra
trượt đi mỗi lúc một xa, biết rằng mình chẳng thể làm gì, và cũng biết rằng
mình phải nhìn theo. Cũng giống như cô bé, cậu chẳng thể nghe thấy tiếng
rên rỉ tuyệt vọng mà mình đang phát ra. Thêm hai giây nữa - lại một giây
