Quả vậy: Con dốc đã trở nên thoải hơn, thậm chí việc trèo lên đôi chút
để tránh xa khỏi mép vực cũng đã trở nên khả thi. Còn phía trước: Chẳng
phải đó là một cái hốc trên vách núi sao? Liệu đó có thật là lối ra không?
Lyra nhìn vào đôi mắt mạnh mẽ sáng rực của Will và mỉm cười.
Chúng trèo lên tiếp, lên cao, cao nữa, mỗi bước lại rời xa khỏi vực
thẳm. Càng leo, chúng càng thấy mặt đất trở nên cứng cáp hơn, những chỗ
bám tay chắc chắn hơn, nơi đặt chân cũng ít khả năng bị lăn đi và làm trật cổ
chân của chúng.
“Chúng ta chắc hẳn đã leo được một quãng kha khá rồi,” Will nói. “Tớ
có thể thử dùng con dao để xem mình tìm được gì.”
“Chưa được,” con nhân điểu nói. “Vẫn còn phải đi xa hơn nữa. Đây
không phải vị trí tốt để mở ra đâu. Chỗ tốt hơn ở trên cao nữa kìa.”
Chúng lặng lẽ leo lên tiếp, tay, chân, trọng lực, chuyển động, kiểm tra,
tay, chân… Những ngón tay chúng trở nên thô ráp, đầu gối và hông run lên
vì gắng gượng, đầu đau nhức và ong lên vì kiệt quệ. Chúng trèo vài mét cuối
cùng lên tới chân vách đá, nơi một khe núi hẹp dẫn vào trong bóng râm.
Lyra quan sát bằng đôi mắt đau mỏi trong lúc Will lấy con dao ra và bắt
đầu lần tìm trong không khí, chạm vào, rút lại, tìm kiếm, rồi lại chạm vào.
“A,” cậu kêu lên.
“Cậu tìm thấy một khoảng trống à?”
“Tớ nghĩ vậy…”
“Will,” hồn ma bố cậu lên tiếng, “dừng lại chút đã. Nghe ta nói này.”
Will đặt con dao xuống rồi quay lại. Vì phải gồng hết mình lên trong
suốt thời gian qua, nên cậu chẳng có lúc nào nghĩ tới bố mình được, nhưng
thật tốt khi biết ông vẫn đang ở đó. Đột nhiên cậu nhận ra rằng họ sắp phải
chia lìa một lần sau cuối.
“Chuyện gì sẽ xảy ra khi bố bước ra ngoài?” Will hỏi. “Bố sẽ cứ thế
biến mất sao?”
“Chưa đâu. Ông Scoresby và ta có một ý tưởng. Vài người trong chúng
ta sẽ lưu lại đây trong một thời gian ngắn, rồi chúng ta sẽ cần con để vào
