cây cao đến mức dường như chúng được dựng lên chứ không phải là tự lớn:
Những cái thân thẳng đứng và vòm lá xanh thẫm của chúng như thể bất chấp
khoảng cách khi hiện ra rõ rệt ở tầm xa chắc hẳn phải là nhiều dặm.
Tuy nhiên, ở gần hơn - thật ra là tại chân con dốc đứng, cách đó không
đầy một trăm mét - có một cái ao nhỏ được cấp nước từ một dòng suối chảy
ra từ đá, và Lyra nhận ra mình đang khát khô cả cổ.
Cô đứng dậy trên đôi chân run rẩy rồi chậm chạp bước xuống phía nó.
Con suối kêu lên ồng ộc và róc rách qua những tảng đá rêu phong, cô vục
tay vào đó hết lần này đến lần khác, gột sạch bùn đất và cáu ghét trước khi
múc nước lên miệng. Nó lạnh đến nhức răng, và cô mừng rỡ nuốt lấy.
Ao nước được bao diềm bởi đám sậy, nơi một con cóc đang kêu lên
oàng oạc. Nó nông và ấm hơn dòng suối, cô phát hiện ra điều đó khi cởi giày
và lội xuống. Cô đứng trong một lúc lâu, để cho nắng chiếu lên đầu và cơ
thể, tận hưởng lớp bùn mát dưới chân và dòng chảy lạnh toát của nước suối
quanh hai bắp chân.
Cô cúi xuống để vục mặt vào làn nước và làm tóc ướt đẫm, để cho nó
rủ xuống rồi lại hất ngược trở lại, luồn những ngón tay vào rũ sạch bụi bẩn
và cáu ghét ra.
Khi đã cảm thấy mình sạch sẽ hơn, cơn khát cũng đã được thỏa mãn, cô
lại nhìn lên con dốc và thấy rằng Will đã tỉnh. Cậu đang ngồi gập đầu gối
với hai cánh tay vắt qua chúng, phóng tầm mắt nhìn qua vùng đồng bằng
như cô đã làm, và kinh ngạc trước quy mô của nó. Trước cả ánh sáng, hơi
ấm, và sự tĩnh lặng ở đó.
Cô bé từ tốn trèo lên tới chỗ cậu và thấy cậu đang khắc tên hai người
Gallivespia lên tấm bia nhỏ; sau đó đặt nó chắc chắn hơn vào nền đất.
“Chúng có…” Cậu nói, và cô biết rằng cậu ám chỉ những con linh thú.
“Không rõ nữa. Tớ vẫn chưa thấy Pan. Tớ có cảm giác cậu ấy không ở
xa, nhưng tớ không biết. Cậu có nhớ chuyện đã xảy ra không?”
Cậu bé dụi mắt rồi ngáp sâu tới mức cô nghe thấy những tiếng răng rắc
nho nhỏ nơi quai hàm. Rồi cậu chớp mắt và lắc đầu.
