“Chúng rất thân thiện,” cô nói, “không sao đâu, Will ạ, chúng đang tìm
chúng ta, chúng biết chúng ta ở đây… Mà kì lạ lắm, tớ không lí giải được…
Tiến sĩ Malone?”
Cô nhắc đến cái tên nửa như với chính mình, vì cô không thể tin nổi
Tiến sĩ Malone lại ở trong thế giới này. Thế nhưng Chân Kế lại ám chỉ bà rất
rõ ràng, mặc dù đương nhiên là nó không thể nói ra tên bà. Lyra cất cái máy
đi rồi từ từ đứng dậy bên cạnh Will.
“Tớ nghĩ chúng mình nên xuống đó gặp chúng,” cô bé nói. “Chúng sẽ
không làm hại chúng ta đâu.”
Vài con trong số đó đã dừng lại, chờ đợi. Con đầu đàn tiến tới trước
một chút, giương cao vòi, và chúng có thể thấy được nó đẩy người đi như
thế nào, với những cú quệt về phía sau đầy uy lực của hai chân mọc hai bên
hông. Vài con đã tới ao để uống nước; những con khác chờ đợi, nhưng
không phải với sự tò mò ôn hòa và thụ động của những con bò tập trung
trước một cánh cổng. Những sinh vật này là từng cá thể riêng biệt, sống
động với sự thông thái và mục đích. Họ cũng giống như con người vậy.
Will và Lyra đi xuống dốc cho tới khi đến đủ gần để nói chuyện với họ.
Dù đã nghe những gì Lyra nói, Will vẫn đặt tay lên con dao.
“Tôi không biết các vị có hiểu được tôi không,” Lyra thận trọng nói,
“nhưng tôi biết là các vị thân thiện. Tôi nghĩ chúng ta nên…”
Con đầu đàn giơ vòi rồi nói: “Tới gặp Mary. Các bạn cưỡi. Chúng tôi
chở. Tới gặp Mary.”
“Ồ!” Cô bé thốt lên rồi quay lại phía Will, mỉm cười mừng rỡ.
Hai trong số những sinh vật này được trang bị cương và bàn đạp bằng
dây bện. Nhưng không có yên; tấm lưng hình kim cương của họ hóa ra lại
rất thoải mái mà không cần đến yên. Lyra đã từng cưỡi gấu, còn Will từng
cưỡi xe đạp, nhưng chưa đứa nào từng cưỡi ngựa, thứ gần nhất để có thể so
sánh. Tuy nhiên, những người cưỡi ngựa thường là người điều khiển, còn lũ
trẻ sớm nhận ra rằng chúng thì không: Dây cương và bàn đạp ở đó chỉ đơn
thuần là để cho chúng thứ gì đó mà bám vào và giữ thăng bằng. Các sinh vật
này mới là kẻ quyết định tất cả.
