“Chúng ta đang đi đâu…” Will định lên tiếng nhưng phải ngừng lại để
lấy thăng bằng khi con vật cử động bên dưới cậu.
Nhóm sinh vật quay vòng rồi lao xuống con dốc thoải, chầm chậm đi
qua bãi cỏ. Chuyển động của họ khá mấp mô, nhưng không phải là khó chịu,
vì những sinh vật này không có xương sống: Will và Lyra cảm thấy như
chúng đang ngồi trên những cái ghế gắn lò xo loại xịn.
Chẳng bao lâu sau chúng đã tới chỗ mà mình đã không thể nhìn rõ
được từ con dốc: Một trong những mảng đất màu đen và nâu sẫm. Chúng
cũng kinh ngạc khi thấy những con đường bằng đá nhẵn mịn uốn lượn qua
vùng đồng bằng hệt như Mary Malone đã thấy trước đó ít lâu.
Đám sinh vật lăn tới bề mặt đó và khởi hành, nhanh chóng tăng tốc độ.
Con đường giống với một lòng sông hơn là một xa lộ, vì cứ thỉnh thoảng nó
lại mở rộng ra thành những khoảng lớn giống như những cái hồ nhỏ, rồi có
lúc lại tẽ ra thành những con kênh hẹp chỉ để lại tái hợp một cách khó lường.
Khá là khác biệt với những con đường hiểm nghèo ở thế giới của Will khi
chúng cắt qua những sườn đồi và nhảy ngang thung lũng trên những cây cầu
bằng bê tông. Đường ở đây là một phần của cảnh vật, không phải là ép buộc
lên nó.
Họ đang di chuyển ngày càng nhanh. Phải mất một lúc Will và Lyra
mới làm quen được với xung lực sống động của các cơ bắp và tiếng rền đến
rùng mình của những cái bánh xe cứng trên nền đá cứng. Ban đầu Lyra cảm
thấy khó khăn hơn Will, vì cô chưa từng cưỡi xe đạp bao giờ, cô cũng không
biết mẹo tì vào góc, nhưng bằng cách nhìn theo cậu làm, cô đã mau chóng
cảm thấy tốc độ đó thật phấn khích.
Những cái bánh xe quá ồn ào để chúng có thể nói chuyện. Thay vào đó,
chúng phải chỉ trỏ: vào những cái cây, kinh ngạc trước kích cỡ và sự lộng
lẫy của chúng; vào một đàn chim kì quặc nhất mà chúng từng thấy, những
cái cánh phía trước và phía sau tạo cho chúng một chuyển động xoắn vặn
trong không khí; vào một con thằn lằn xanh béo quay, dài như một con ngựa
nằm phơi nắng ngay chính giữa đường (những sinh vật gắn bánh chia ra để
chạy sang hai bên và không buồn bận tâm đến nó).
