Ba con cáo nhỏ vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi. Hai trong số chúng đang
nằm xuống, đầu tì lên bàn chân, quan sát, còn con còn lại vẫn đang ngồi
thẳng, dõi theo cuộc trò chuyện. Lũ cáo vùng Cực Bắc, vốn là động vật ăn
xác thối, đã nhặt nhạnh được chút ít ngôn ngữ, nhưng do não bộ đã được
định dạng quá rõ ràng, chúng chỉ có thể hiểu được những câu nói ở thời hiện
tại. Đa phần những gì Iorek và Serafina nói chỉ là những âm thanh vô nghĩa
với chúng. Hơn nữa, những gì chúng nói ra hầu hết đều là dối trá, cho nên
nếu chúng có lặp lại những gì mình nghe được thì cũng chẳng sao: Không ai
có thể lọc ra được phần nào là sự thật, dù cho đám quỷ vực nhẹ dạ thường
tin phần lớn câu chuyện, và chẳng bao giờ biết rút kinh nghiệm từ những lần
đã phải thất vọng. Loài gấu và các phù thủy thì đều đã quá quen với những
cuộc đối thoại bị nhặt nhạnh đào bới của chúng, giống như chỗ thịt mà
chúng sẽ dọn nốt.
“Còn cô, Serafina Pekkala?” Iorek nói tiếp. “Giờ cô sẽ làm gì?”
“Tôi sẽ đi tìm những người du mục,” cô đáp. “Tôi nghĩ sẽ cần đến họ.”
“Ngài Faa,” con gấu nói, “phải. Những đấu sĩ thiện chiến. Bảo trọng.”
Nó quay đi, đầm mình vào làn nước mà không tạo ra tiếng động nào,
rồi bắt đầu quạt nước bơi đi một cách đều đặn và không mệt mỏi về phía thế
giới mới.
Một thời gian sau, Iorek Byrnison bước qua những bụi cây thấp đã sạm đen
và những tảng đá bị nhiệt bửa đôi bên rìa một khu rừng bị cháy. Mặt trời gay
gắt rọi qua màn sương đầy khói, nhưng con gấu phớt lờ sức nóng ở đây cũng
như nó phớt lờ thứ bụi than đang nhuộm đen bộ lông trắng muốt của mình
và lũ ruồi nhuế đang tìm kiếm vô ích da của kẻ nào đó để đốt.
Con gấu đã vượt qua một chặng đường dài. Có lúc trong cuộc hành
trình của mình, nó đã biết mình bơi vào thế giới khác ấy. Nó nhận ra sự thay
đổi về mùi vị của nước, cũng như nhiệt độ của không khí, nhưng không khí
vẫn khá dễ thở, còn nước thì vẫn nâng đỡ cơ thể của nó, nên con gấu cứ bơi
tiếp. Giờ thì biển đã lùi lại phía sau, và nó đã gần đến được nơi mà Serafina
