Pekkala miêu tả. Iorek Byrnison nhìn quanh, đôi mắt đen ngước lên lớp đá
lấp lánh ánh nắng trên vách núi đá vôi sừng sững trước mặt.
Nằm giữa bia rừng cháy sém và rặng núi, một con dốc lởm chởm đá
cuội và đá vụn rải đầy những mảnh kim loại bị đốt rụi và xoắn vặn: rầm và
thanh chống đã từng thuộc về một thứ máy móc phức tạp nào đó. Iorek
Byrnison quan sát chúng dưới con mắt của một thợ rèn cũng như một chiến
binh, nhưng chẳng có gì nó có thể tận dụng được trong số những mảnh vụn
này. Nó vạch một đường lên thanh chống ít bị hư hại nhất bằng một cái
móng vĩ đại của mình, khi cảm thấy sự mỏng manh trong chất lượng của thứ
kim loại này, nó liền lập tức bỏ đi và lại rà soát bức tường núi đá.
Rồi nó nhìn thấy thứ mà mình đang tìm kiếm: một khe núi hẹp nằm
giữa những bức tường đá nhọn hoắt, và một tảng đá thấp cỡ lớn tại lối vào.
Con gấu điềm tĩnh trèo về phía cái khe. Dưới bàn chân đồ sộ của nó,
xương khô gãy răng rắc một cách ồn ào trong sự tĩnh lặng. Biết bao nhiêu
người đã bỏ mạng tại đây, để rồi bị lũ sói đồng cỏ, kền kền và những sinh
vật nhỏ hơn rỉa sạch thịt. Nhưng con gấu vĩ đại chẳng buồn đoái hoài mà
vẫn cẩn thận leo lên về phía tảng đá. Nền đất dưới chân bở bùng bục, trong
khi nó thì nặng nề, nhiều lần đá vụn chuội đi dưới chân, khiến nó lại tụt
xuống cùng với bụi đất và sỏi đá bay tung tóe. Nhưng khi vừa trượt xuống,
nó lại bắt đầu trèo lên, không hề nao núng, kiên nhẫn, cho tới khi tới được
chỗ tảng đá, nơi nền đất chắc chắn hơn.
Tảng đá đã bị lõm và sứt mẻ vì vết đạn. Mọi thứ cô phù thủy nói đều
khớp. Và để xác nhận, một bông hoa nhỏ vùng Cực Bắc - hoa tai hùm màu
tím - đang xòe cánh hết sức phi lí tại một vết nứt trên tảng đá, nơi cô phù
thủy trồng nó làm tín hiệu.
Iorek Byrnison đi vòng lên phía cao hơn. Đó là một chỗ trú khá tốt với
kẻ địch ở phía dưới, nhưng không đủ tốt; vì trong số những loạt đạn bắn phá
khiến tảng đá sứt mẻ, có một vài viên đã tìm tới đúng mục tiêu, chúng dừng
lại tại đó, trong cơ thể của người đàn ông đang nằm co cứng nơi bóng râm.
Thi thể ông vẫn toàn vẹn, không phải một bộ xương, vì cô phù thủy đã
phù phép để giữ cho ông không bị thối rữa. Iorek có thể thấy gương mặt
