tha thứ cho cô và trở về - hàng giờ đồng hồ mà chúng sẽ dành chỉ để nói
chuyện, chỉ để kể cho nhau nghe về mọi thứ…
Will vẫn đang ngủ dưới tán cây, đúng là đồ lười. Lyra nghĩ tới việc
đánh thức cậu dậy, nhưng nếu chỉ có một mình, cô có thể xuống sông bơi.
Cô thường sung sướng trần truồng bơi tại sông Cherwell, cùng với tất cả
những đứa trẻ Oxford khác, nhưng sẽ khá khác khi với Will, chỉ nghĩ tới
điều đó đã khiến cô đỏ cả mặt.
Vậy là cô một mình bước xuống làn nước trong buổi sớm nhuộm màu
ngọc trai. Giữa những cây sậy mọc bên rìa là một con chim cao, mảnh khảnh
như chim diệc, đứng bất động tuyệt đối trên một chân. Cô bước đi thật nhẹ
nhàng và chậm rãi để không quấy rầy nó, nhưng con chim chỉ coi cô như
một cành non trên mặt nước và không buồn bận tâm.
“Được thôi,” cô thốt lên.
Cô để lại quần áo trên bờ rồi đầm mình xuống sông. Cô bơi thật lực để
giữ ấm, rồi hối hả leo lên bờ, người run lên cầm cập. Thông thường Pan sẽ
giúp cô làm khô người: Liệu có phải nó đang là một con cá và cười giễu cô
từ dưới nước? Hay một con bọ cánh cứng, lẻn vào quần áo để cù cô, hay một
con chim? Hoặc nó đang ở đâu đó hoàn toàn khác cùng với con linh thú kia,
và Lyra chẳng hề có mặt trong tâm trí nó?
Mặt trời giờ đã trở nên ấm áp hơn, chẳng bao lâu sau người cô đã khô.
Cô mặc lại cái áo lùng thùng của Mary rồi, thấy vài viên đá dẹt trên bờ, đi
lấy quần áo của mình để giặt chúng. Nhưng cô thấy rằng có ai đó đã làm
xong hết cả rồi: Quần áo của cô, cả của Will nữa, được vắt trên những cành
non đàn hồi của một bụi cây thơm phức, gần như đã khô.
Will đang cựa quậy. Cô ngồi xuống bên cạnh rồi khẽ gọi.
“Will! Tỉnh dậy đi!”
“Chúng ta đang ở đâu đây?” Cậu lập tức hỏi, rồi ngồi dậy, với lấy con
dao.
“An toàn rồi,” cô nói rồi nhìn đi chỗ khác. “Họ cũng đã giặt quần áo
cho chúng ta nữa, hoặc là Tiến sĩ Malone làm. Tớ sẽ đi lấy đồ của cậu.
Chúng gần khô rồi…”
