cần kể cho nhau nghe mọi thứ mình tìm hiểu được. Việc đó sẽ ngốn khá
nhiều thời gian, mà ta cũng nên tạo việc làm cho hai bàn tay trong lúc nói
chuyện, nên ta sẽ làm cho bản thân có ích bằng cách sửa vài tấm lưới.”
Họ bê chồng vải màn quét hắc ín cứng quèo đến bờ sông rồi trải rộng
nó ra trên nền cỏ. Mary chỉ cho chúng cách kết một sợi dây mới ở chỗ đã bị
sờn. Bà đang rất cảnh giác, vì Atal đã kể với bà về các gia đình bên bờ biển
phía xa đã thấy một số lượng lớn tualapi, những con chim trắng, tụ tập ngoài
biển khơi, và tất cả mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần có cảnh báo là
lập tức rời đi; nhưng trong lúc đó thì công việc vẫn phải được tiến hành.
Vậy là họ ngồi làm việc dưới ánh nắng, bên con sông êm đềm trôi. Lyra
kể về câu chuyện của mình, từ một khoảnh khắc rất lâu về trước khi cô và
Pan quyết định ngó vào Phòng nghỉ tại Học viện Jordan.
Nước triều dâng lên rồi lại hạ xuống, nhưng vẫn không có bóng dáng con
tualapi nào. Chiều muộn hôm đó, Mary dẫn Will và Lyra đi dọc theo bờ
sông, qua những điểm câu cá nơi những tấm lưới được buộc lại, rồi qua khu
đầm lầy nước mặn mênh mông để hướng về phía biển. Sẽ an toàn để đi ra đó
khi triều đã rút, vì lũ chim trắng chỉ vào đất liền khi nước dâng cao. Mary
dẫn đường men theo một con đường đất cứng bên trên bùn lầy; giống như
nhiều thứ mà người mulefa chế tạo, con đường đã có từ rất lâu và được bảo
trì hoàn hảo, giống một phần của tự nhiên hơn là một thứ áp đặt lên đó.
“Họ đã xây nên những con đường đá này à?” Will hỏi.
“Không. Ta nghĩ là những con đường đã làm nên họ, theo một cách nào
đó,” Mary đáp. “Ý ta là họ đã chẳng bao giờ phát triển việc sử dụng bánh xe
nếu không có vô vàn những bề mặt phẳng và cứng để lăn trên đó. Ta nghĩ
chúng là các dòng dung nham từ những ngọn núi lửa cổ xưa.
“Vậy nên những con đường giúp họ có thể sử dụng bánh xe. Rồi cả
những thứ khác cũng góp phần vào. Ví dụ như bản thân loài cây bánh xe, và
cái cách mà cơ thể họ được tạo thành - họ không phải là động vật có xương
sống. Do một tình cờ may mắn nào đó tại thế giới của chúng ta rất lâu về
trước đã khiến cho những sinh vật có xương sống có cuộc sống dễ dàng hơn
