lầy, tiếng côn trùng rả rích, tiếng mòng biển miên man. Nước triều đã rút
hoàn toàn, để lại toàn bộ chiều dài bãi biển thoáng đãng và lấp lánh dưới ánh
nắng rực rỡ. Hàng tỉ sinh vật sống trong bùn nhỏ xíu sinh sống, ăn uống rồi
chết đi trong lớp cát trên cùng, những cái xác lột nhỏ, lỗ thở và những
chuyển động vô hình cho thấy toàn bộ cảnh vật đang rung động bởi sự sống.
Không nói với bọn trẻ lí do, Mary nhìn ra mặt biển phía xa, rà soát
đường chân trời để tìm những cánh buồm trắng. Nhưng chỉ có ánh sáng lấp
lánh mờ ảo nơi màu xanh của bầu trời nhạt dần tại ranh giới của mặt biển,
biển cả đón lấy màu sắc nhạt nhòa đó rồi khiến nó lung linh trong không khí
rung động.
Bà chỉ cho Will và Lyra cách thu lượm một loại động vật thân mềm đặc
biệt nhờ tìm các ống thở của chúng trên mặt cát. Người mulefa rất thích
chúng nhưng họ lại khó có thể đi lại trên cát để thu nhặt được chúng. Cứ khi
nào ra bờ biển, Mary đều cố gắng thu hoạch nhiều nhất có thể, và giờ khi có
ba đôi tay, ba đôi mắt cùng làm việc, họ sẽ có một bữa tiệc linh đình.
Bà đưa cho mỗi đứa một cái túi vải, rồi họ bắt tay vào làm trong lúc
lắng nghe phần tiếp theo của câu chuyện. Đều đều, họ nhét đầy các túi, sau
đó Mary lặng lẽ dẫn lũ trẻ trở lại rìa đầm lầy, vì nước triều lại đang dâng.
Câu chuyện ngốn khá nhiều thời gian; họ không kể đến được thế giới
của người chết ngay ngày hôm đó. Khi họ gần tới làng, Will đang kể với
Mary về điều mà cậu và Lyra đã phát hiện ra về bản chất ba phần của loài
người.
“Các cháu biết đấy,” Mary nói, “Giáo hội - Giáo hội Công giáo mà ta
từng thuộc về - không sử dụng từ linh thú, nhưng Thánh Paul có nói đến linh
hồn, tâm hồn và cơ thể. Vậy nên ý tưởng về ba phần trong bản chất con
người cũng không phải quá lạ lùng.”
“Nhưng phần tuyệt vời nhất là cơ thể,” Will nói. “Đó là điều mà Baruch
và Balthamos đã nói với cháu. Các thiên thần ước ao có được thể xác. Họ
nói rằng các thiên thần không thể hiểu nổi tại sao chúng ta không tận hưởng
thế giới nhiều hơn. Họ sẽ sung sướng mê mẩn nếu có da thịt và các giác
quan của chúng ta. Trong thế giới của người chết…”
