“Và ta còn rất ngây thơ - các cháu phải nhớ điều đó. Ta vẫn luôn là một
cô bé ngoan ngoãn, chăm chỉ tới Thánh lễ, ta luôn nghĩ mình có thiên hướng
cho cuộc sống tâm linh. Ta muốn phục vụ Chúa bằng cả trái tim mình. Ta
muốn dành cả cuộc đời mình và dâng hiến nó như thế này,” bà nói rồi giơ
hai bàn tay lên cùng nhau, “rồi đặt nó lên trước mặt Jesus để ngài làm gì tuỳ
ý. Và ta nghĩ mình khá tự hào về bản thân. Quá nhiều. Ta mộ đạo và thông
minh. Ha! Chuyện đó kéo dài cho tới, ồ, chín giờ rưỡi tối ngày mồng Mười
tháng Tám, bảy năm về trước.”
Lyra ngồi dậy và ôm lấy đầu gối, chăm chú lắng nghe.
“Đó là buổi tối sau khi ta đã thuyết trình bài luận của mình,” Mary nói
tiếp, “mọi việc diễn ra khá suôn sẻ, có vài người nổi tiếng đã đến nghe, ta đã
xử lí các câu hỏi mà không phá hỏng nó. Nhìn chung, ta thấy rất nhẹ nhõm
và vừa lòng… Cả tự hào nữa, chắc chắn rồi.
“Dù sao thì, một vài đồng sự của ta định đến một nhà hàng gần đó dưới
bờ biển, và họ hỏi xem ta có muốn đi hay không. Bình thường thì ta đã nghĩ
ra vài lí do để từ chối, nhưng lần này ta nghĩ chà, mình đã là một phụ nữ
trưởng thành rồi, mình đã trình bày một bài luận về một chủ đề quan trọng,
nó đã được đón nhận nồng nhiệt và mình đang ở giữa những người bạn tốt…
Không khí thật ấm áp, cuộc trò chuyện toàn về những thứ mà ta quan tâm
hàng đầu, và tất cả chúng ta đều rất hăng hái, ta nghĩ mình đã thả lỏng đôi
chút. Ta đã khám phá ra một khía cạnh khác của con người mình, các cháu
biết đấy, cái khía cạnh thích mùi vị của rượu và cá mòi nướng, cảm giác về
không khí ấm áp trên da thịt và nhịp đập của âm nhạc ở phía sau. Ta đã rất
thích thú.
“Vậy là chúng ta ngồi xuống dùng bữa trong vườn. Ta ngồi ở cuối một
chiếc bàn dài dưới một cây chanh, bên cạnh ta là một lùm cây có hoa lạc
tiên, và người ngồi cạnh ta đang nói chuyện với người ở phía bên kia bàn,
và… À, ngồi đối diện là một người đàn ông ta đã thấy vài lần tại hội thảo.
Ta không biết ông ta để có thể bắt chuyện; ông ta là người Ý, đã thực hiện
một vài công trình mà mọi người đang nói tới, và ta nghĩ lắng nghe về nó
cũng thú vị.
